Parmi les incontournables de la cuisine mauricienne, le « minn bwi » connaît aujourd’hui une grande popularité grâce à ses déclinaisons étonnantes et variées.
De ses débuts modestes dans les tavernes des boutiques chinoises, ce plat a parcouru du chemin et retrouve aujourd’hui jusque dans les hôtels cinq-étoiles.
Le patrimoine mauricien ne se résume pas à une liste d’endroits aux paysages de carte postale ou encore de monuments historiques à visiter. Maurice est l’un des pays les plus riches en termes de gastronomie. En effet, on y retrouve des mets des quatre coins du monde, mais réadapté à la sauce mauricienne. Parmi, figure le « minn bwi », ces nouilles apportées par les immigrants chinois il y a plus d’une centaine d’années.
Proposées au départ comme un en-cas voir un « gajack » dans certaines boutiques chinoises, les nouilles frites vont devenir un plat très prisé dans les restaurants chinois alors que sa version bouillie restait l’apanage des pauvres.
Saveurs mauriciennes
De fait, cette version va devenir très populaire en raison de son prix et sa facilité à préparer. Les mines sont faites exclusivement de farine de blé, mais aussi avec des œufs selon le goût. Ashish Dabee, fabriquant de mine, raconte : « Mon père s’est lancé dans la fabrication des nouilles fraîches dans une petite cuisine en tôle en 1996. Il a débuté avec seulement deux machines et faisait du porte-à-porte à motocyclette pour les vendre. Au vu du succès grandissant, nous avons agrandi l’entreprise familiale. À un moment donné, j’ai dû abandonner mon métier de journaliste pour donner un coup de main à mon papa. Ce qui nous passionne dans ce métier, c’est d’offrir un produit de qualité aux gens et de voir leur satisfaction. Nos nouilles sont très utilisées pour les minn bwi. »
Convivial et à la fois réconfortant, le « minn bwi » est au départ servi avec de la viande (au départ le porc puis généralement du poulet ou du bœuf) et des brèdes ou un chatni de pomme d’amour. Avec le temps, il a été revisité par certains cuisiniers locaux afin de faire vivre une expérience gustative hors du commun aux gourmets et gourmands en ajoutant une pointe d’originalité à ce plat classique tout en gardant les saveurs créoles et mauriciennes.
Poisson salé et gato pima
Ainsi, depuis longtemps on a vu des compositions de « minn bwi » avec du gros pois, du « saumon » (en fait du pilchard), du « satini sevret ». Au Robirosh, à Solferino no 2, Vacoas, ils sont allés encore plus loin en vous proposant de composer vous-même votre « minn bwi ». Il suffit de sortir des clichés du traditionnels « minn bwi » poulet-œuf. Vous avez le choix : salade gâteau piment, satini brinzel, satini poisson salé, satini chevrette de rivière ou encore camaron à la sauce créole, camaron au lait de coco et ourite safrané sont les choses que vous pourrez rajouter à votre bol. « Nous sommes une équipe assez folklorique. Nous avons tenu à garder cette culture mauricienne dans nos plats tout en apportant une touche d’innovation » souligne Niraj Reebye, fils du gérant du restaurant.
Vishal Poorun, gérant de la chaîne de restauration Taste of Mamou a eu, quant à lui, la très bonne idée d’accompagner le « minn bwi » d’une soupe de crabe et d’un savoureux salmi de poulet ou d’agneau. « J’ai commencé à travailler dans plusieurs snacks set restaurants à Curepipe dès l’âge de 13 ans. Avec l’expérience acquise dans ce domaine, j’ai décidé de me mettre à mon compte. Comme mon épouse cuisine très bien le salmi et que j’adore le minn bwi, avec mes enfants nous avons essayé de faire un « minn bwi salmi ». C’était excellent, mais un peu trop sec à mon goût. J’ai donc rajouté un bouillon de crabe épicé. C’est à partir de là que nous avons commencé à le commercialiser et depuis, c’est un véritable succès. »
Créativité
Les amateurs ne sont pas en reste et la crise sanitaire aidant, ils se sont également mis de la partie comme en témoignent Christine Couronne et Ashvina Verapen. « Je suis une passionnée de cuisine depuis très longtemps. Je cuisine beaucoup pour ma famille notamment le minn bwi qui reste un plat très apprécié dans mon entourage. Personnellement, j’adore le minn bwi accompagné d’un chop suey de poulet et d’un peu de piment au limon. C’est un plat simple, mais à la fois réconfortant », raconte Christine.
Pour sa part, Ashvina, grande fan du minn bwi, qui sillonne l’île à la recherche de nouvelles saveurs a dû se résoudre à composer ses propres plats à la suite du premier confinement sanitaire en mars 2020. « Le minn bwi reste mon plat favori. Étant donné que les restaurants étaient fermés lors du premier confinement, j’ai dû me mettre aux fourneaux. J’ai commencé à concocter de bons minn bwi maison et il s’avère que c’est bien meilleur. Puis, on laisse libre cours à notre créativité, on associe certaines saveurs que nous ne retrouverons pas forcément dans un restaurant. Rien que d’en parler, j’en ai l’eau à la bouche ». Et vous, vous l’aimez comment votre minn bwi ?
Flavours: "Minn bwi" in all sauces
One of the must-try dishes of Mauritian cuisine, « Minn bwi » is now very popular thanks to its surprising and varied variations. From its humble beginnings in the taverns of Chinese shops, this dish has come a long way and can now be found in five-star hotels.
Mauritius’ heritage is not just a list of postcard-perfect landscapes or historical monuments to visit. Mauritius is one of the richest countries in terms of gastronomy. Indeed, one can find dishes from all over the world but adapted to the Mauritian way. One of these is the « Minn bwi », the noodles brought by Chinese immigrants over a hundred years ago.
Initially offered as a snack or even a « gajack » in some Chinese shops, the fried noodles became a very popular dish in Chinese restaurants, whereas the boiled version remained the prerogative of the poor.
Mauritian flavours
This version will become very popular because of its price and its ease of preparation. The noodles are made exclusively of wheat flour, but also with eggs according to taste. Ashish Dabee, a noodle maker, says: “My father started making fresh noodles in a small backyard kitchen in 1996. He started with only two machines and went door-to-door on his motorbike to sell them. As the success grew, we expanded the family business. At some point, I had to give up my job as a journalist to help my dad out. What we love about this business is offering a quality product to people and seeing their satisfaction. Our noodles are used a lot for minn bwi.”
Convivial and at the same time comforting, the « minn bwi » was served with meat (initially pork, then generally chicken or beef) and brèdes or a chatni of tomatoes. Over time, it has been revisited by some of the local cooks to provide an unusual taste experience for gourmets and foodies adding a touch of originality to this classic dish while keeping the Creole and Mauritian flavours.
Salted fish and gato pima
Thus, for a long time now, we have seen compositions of « Minn bwi » with lima beans (gro pwa), « saumon » (in fact pilchard), « satini sevret ». At Robirosh, in Solferino No. 2, Vacoas, they have gone one step further and offer you to compose your own « minn bwi ». You just have to get away from the clichés of the traditional chicken and egg minn bwi. The choice is yours: chilli cake salad, brinzel satini, salted fish satini, river chevrette satini or even camaron with Creole sauce, camaron with coconut milk and saffron ourite are the things you can add to your bowl. “We are a rather folkloric team. We wanted to keep that Mauritian culture in our dishes while bringing in a touch of innovation,” says Niraj Reebye, son of the restaurant manager.
Vishal Poorun, manager of the Taste of Mamou restaurant chain, had the great idea of accompanying the « minn bwi » with a crab soup and a tasty chicken or lamb salmi. “I started working in several snack bars and restaurants in Curepipe at the age of 13. With the experience I gained in this field, I decided to start my own business. As my wife cooks salmi very well and I love minn bwi, with my children we tried to make a « minn bwi salmi ». It was excellent, but a little too dry to my taste. So, I added a spicy crab broth. That’s when we started marketing it and it’s been a real success ever since.”
Creativity
Amateurs are not left out and, with the health crisis, they have also joined in, as Christine Couronne and Ashvina Verapen can testify: “I have been passionate about cooking for a very long time. I cook a lot for my family, especially minn bwi, which is still a very popular dish in my circle. I love minn bwi with chicken chop suey and a little chilli with lime. It’s a simple dish, but at the same time comforting,” says Christine.
For her part, Ashvina, a big fan of minn bwi, who travels the island in search of new flavours, had to resort to making her own dishes following the first health lockdown in March 2020. “Minn bwi is still my favourite dish. Since the restaurants were closed during the first containment, I had to start cooking. I started making good homemade minn bwi and it turns out to be much better. Then you let your creativity run wild, you combine certain flavours that you wouldn’t necessarily find in a restaurant. Just talking about it makes my mouth water.” How about you, what is your favourite minn bwi?
