En plein cœur de Curepipe, entre l’hôtel de ville et la municipalité, se dresse un édifice historique et fier, un patrimoine national : la bibliothèque Carnegie. Inaugurée en 1920, cette institution emblématique est devenue, au fil des années, bien plus qu’une simple bibliothèque de la ville lumière. Abritant en son sein des joyaux rares tels que l’unique exemplaire du Code noir des Mascareignes, des manuscrits datant des années 1700 et d’autres ouvrages plus récents, l’établissement a connu bien des évolutions sans pour autant perdre de sa magnificence originelle.
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Avec son architecture néoclassique, la bâtisse entièrement en pierre de taille soutenue par quatre somptueux piliers a connu peu de changement physique au fil des années mais a vu défiler d’éminents bibliothécaires. Le dernier en date à incarner l’âme de l’établissement et à transmettre sa parole est Abdool Cader Nunkoo. Le bibliothécaire en chef raconte que l’endroit a été nommé d’après Andrew Carnegie qui avait fondé en 1913 la Carnegie United Kingdom et qui était à l’origine de la construction des bibliothèques Carnegie dans différents pays du monde. Celle de Maurice fut construite grâce aux dons du philanthrope en 1917 pour ensuite ouvrir officiellement ses portes au grand public trois ans plus tard.
Les débuts de la bibliothèque furent marqués par l’enrichissement de sa collection avec des ouvrages sur les Mascareignes et Madagascar, la collection du sculpteur mauricien Prosper d’Épinay, les dons d’Édouard Rouillard et les travaux médicaux du Dr W.T.A. Edwards. Dans sa collection, nous retrouvons des ouvrages historiques datant du XVIIème et XVIIIème siècle tels que le Code Noir, La Plume et L’Épée : Mémoires de Mahé de Labourdonnais et bien d’autres textes qui ont aidé à l’aboutissement du nouveau Musée Intercontinental de l’Esclavage à Port-Louis. Avec le temps, la bibliothèque a connu des agrandissements pour répondre à la demande croissante, offrant aujourd’hui un espace dédié aux plus jeunes lecteurs pour qu’ils puissent s’instruire, se cultiver et s’épanouir.
Malgré son imposante façade extérieure, la Bibliothèque Carnegie offre une atmosphère paisible à l’intérieur, favorisant une concentration adéquate qui permet d’accéder à de multiples découvertes. Elle est aménagée de manière à offrir plusieurs espaces comprenant des coins de lecture, des services de photocopie, un cybercafé, ainsi qu’un étage où sont préservés divers types de textes tels que des archives journalières, des transcriptions municipales, et des œuvres francophones et anglophones incontournables. Le bibliothécaire principal souligne d’ailleurs l’importance de maintenir un équilibre entre les textes anciens et les nouveautés réclamées par le public afin de permettre à tout un chacun d’y trouver son compte parmi les nombreuses étagères qui recouvrent les murs de la bâtisse.
Ce dernier a d’ailleurs fait de la jeunesse sa priorité, en revitalisant des collections adressées aux plus jeunes dans le but de former de futurs lecteurs et encourager la création d’une culture littéraire. Bien que la bibliothèque soit imprégnée d’histoire avec ses manuscrits séculaires, elle demeure ouverte aux nouvelles publications. Mr Nunkoo est tout à fait conscient que les goûts évoluent et que les classiques sont de moins en moins lus. Pour lui, l’essentiel est que les gens continuent de lire, et c’est là toute la mission de la Bibliothèque Carnegie.
Outre le service d’emprunt et l’espace cybercafé, l’endroit reste à ce jour un refuge pour ceux cherchant un lieu tranquille pour étudier ou pour s’échapper du bruit de la ville. D’autre part, des activités et ateliers sont régulièrement organisés pour les enfants, maintenant ainsi l’endroit vivant et dynamique. Des tables rondes sur des débats sociaux et la possibilité de réunions professionnelles sont également proposées, faisant de la bibliothèque un lieu multifonctionnel. Bien que le bibliothécaire note une fluctuation dans la fréquentation, il reste néanmoins optimiste quant à l’avenir. Il envisage l’ajout éventuel d’une section d’e-books, tout en assurant que les livres imprimés maintiennent leur place dans les mains et dans les cœurs des lecteurs de la ville et d’ailleurs.
Ainsi, la Bibliothèque Carnegie demeure un pilier de la culture et de l’instruction dans la région, accueillant les générations passées, présentes et futures avec ses ouvrages qui respirent une histoire richissime et variée. Le lieu offre également un accès à internet aux visiteurs et il est bon de noter que l’abonnement est gratuit pour les habitants de Curepipe, avec toutefois des frais modiques pour les visiteurs extérieurs. Les horaires d’ouverture, de 9 h 00 à 17 h 00 en semaine et de 9 h 00 à midi le samedi, offrent à tous l’opportunité de venir profiter de ce trésor culturel incontournable pour….cultiver son jardin.
The Carnegie Library: the temple of memory and knowledge
In the heart of Curepipe, in between the town hall and the municipality, stands a historic building and a proud national heritage: the Carnegie Library. Inaugurated in 1920, this emblematic institution has become over the years much more than just a library in the City of light. Home to rare gems such as the unique copy of the Mascarenes Code Noir, manuscripts dating back to the 1700s and other more recent works, the library has kept evolving without losing its original magnificence.
With its neoclassical architecture, the building entirely built of ashlars supported by four sumptuous pillars has undergone little physical change over the years but has been the witness to a succession of eminent librarians. Abdool Cader Nunkoo is the latest to embody the soul of the establishment and pass on its message. The head librarian explains that the place was named after Andrew Carnegie who founded the Carnegie United Kingdom in 1913 and who was responsible for building Carnegie libraries in various countries worldwide. The library in Mauritius was built thanks to donations from the philanthropist in 1917 and officially opened its doors to the general public three years later.
The library’s early years were marked by the enrichment of its collection with works on the Mascarenes and Madagascar, the collection of the Mauritian sculptor Prosper d’Épinay, donations from Édouard Rouillard, and the medical works of Dr W. T. A. Edwards. Its collection includes historical works dating from the seventeenth and eighteenth centuries such as the Code Noir, La Plume et L’Épée: Mémoires de Mahe de Labourdonnais and many other texts that helped to bring about the new Musée Intercontinental de l’Esclavage in Port-Louis. Over time, the library has been extended to meet growing demand and now offers a dedicated space where younger readers can learn, grow and blossom.
Despite its exterior façade which looks so imposing, the Carnegie Library offers a peaceful atmosphere inside, conducive to concentration and discovery. It is laid out in such a way as to offer several spaces, including reading corners, photocopying services, a cybercafé, and an upper floor where various types of texts are preserved, such as daily archives, municipal transcripts, and essential French and English works. The head librarian stresses the importance of maintaining a balance between old texts and new ones that are in demand by the public so that everyone can find their groove among the various bookshelves that cover the walls of the library.
He has also made young people his priority, revitalising collections aimed at the very young in order to train future readers and encourage the creation of a literary culture. Although the library is steeped in history, with age-old manuscripts, it remains open to new publications. Mr Nunkoo is well aware that tastes are changing and that the classics are less and less read nowadays. For him, the most important thing is that people keep on reading, and that is the whole mission of the Carnegie Library.
In addition to the book loan service and the cybercafé area, the library remains a refuge for those seeking a quiet place to study or to escape the noise of the city. Regular activities and workshops are also organised for children, thus keeping the place lively and dynamic. Round tables on social debates and the possibility of professional meetings are also offered, making the library a multifunctional venue. Even though the librarian notes a fluctuation in attendance, he nevertheless remains optimistic about the future. He is considering the possible addition of an e-book section while ensuring that printed books will retain their place in the hands and hearts of readers of the city and beyond.
Thus, the Carnegie Library remains a pillar of culture and education in the region, welcoming past, present and future generations with its books which exude an extremely rich and varied history. The place also offers internet access to visitors and it is worth noting that membership is free for Curepipe residents, with however a minimal fee charged for out-of-town visitors. Opening hours are 9.00 am to 5.00 pm on weekdays and 9.00 am to 12.00 on Saturdays, giving everyone the chance to make the most of this cultural treasure and….cultivate their garden.
