Alors que l’hôtel La Pirogue s’apprête à célébrer ses 50 ans d’existence, certains visages incarnent à eux seuls l’âme et la mémoire de ce lieu emblématique de Wolmar, sur la côte ouest de l’île Maurice.
Parmi eux, Kamla Seeroomben, maître d’hôtel, affiche un parcours hors norme : 43 années de service, une vie entière dédiée à l’attachante pirogue de chaume devenue icône de l’hôtellerie mauricienne.
Premier portrait d’une série consacrée aux employés les plus anciens de La Pirogue, son témoignage raconte aussi l’évolution d’un métier, d’une société et d’une génération de femmes qui ont osé franchir des barrières.
Une entrée à La Pirogue à contre-courant des conventions
Nous sommes en 1982. Kamla Seeroomben a tout juste réussi son School Certificate (SC). Le chômage frappe durement Maurice, les perspectives professionnelles sont rares et, surtout, travailler dans l’hôtellerie reste mal vu pour une jeune femme.
« À l’époque, il y avait beaucoup de préjugés. Mon père n’était pas du tout d’accord », confie-t-elle.
Pourtant, poussée par la nécessité de subvenir aux besoins familiaux et encouragée par une connaissance déjà en poste, Kamla ose. Elle se rend à La Pirogue, rencontre un responsable, et est engagée presque immédiatement.
Un choix pionnier, courageux, qui lui coûtera plusieurs mois de tensions familiales. Elle ira même vivre temporairement chez sa grand-mère, le temps que les esprits s’apaisent.
La Pirogue, école de vie et université du service
Kamla débute comme stagiaire, puis serveuse, sans formation hôtelière formelle. Mais très vite, ses qualités humaines, son niveau d’éducation et son sens du service sont repérés par la direction – alors britannique.
« À cette époque, j’étais la seule serveuse avec le SC », se souvient-elle.
Elle gravit les échelons : serveuse, chef de rang, jusqu’à se voir proposer un poste de directrice de salle. Une opportunité qu’elle choisira finalement de décliner pour privilégier sa vie de famille, son mari – rencontré à La Pirogue – et l’éducation de leurs deux filles.
Pour Kamla, le choix est clair et assumé.
« Le travail est important, mais la famille aussi. »
Servir avec le cœur : une philosophie du métier
En 43 ans, Kamla a vu défiler des générations de clients, des couples fidèles, des habitués devenus amis, parfois endeuillés, mais toujours attachés à La Pirogue.
« Certains reviennent seuls, parce que leur conjoint est décédé. Mais ils reviennent ici, parce que c’était leur endroit. »
Pour elle, le sens du service ne s’apprend pas uniquement dans les manuels.
« Il faut aimer ce métier. Servir avec le cœur, avec le sourire, avec naturel. »
Un regard critique mais bienveillant sur la nouvelle génération, qu’elle encadre comme une figure maternelle, consciente des mutations sociales, mais ferme sur les fondamentaux : respect, responsabilité, relation humaine.
Transmettre, former, accompagner les nouvelles générations
Aujourd’hui encore, Kamla forme des stagiaires, y compris des étudiants universitaires.
Leadership, service client, posture, relation au client : tout passe par l’exemple et la pratique.
« La Pirogue, c’est mon université. Je n’ai pas été à l’université, mais ici, j’ai appris trois langues : l’allemand, l’italien et le mandarin. »
Une reconnaissance qui culminera avec des distinctions internes, mais aussi un award officiel, vécu comme une consécration personnelle et professionnelle.
La Pirogue, une deuxième maison depuis plus de quatre décennies
Quand Kamla parle de La Pirogue, les mots sont simples et profonds.
« C’est ma deuxième maison. »
Pour elle, l’âme de l’hôtel ne se résume ni à la plage ni à l’architecture.
« L’âme de La Pirogue, ce sont les personnes. C’est nous. »
À l’heure où l’hôtel célèbre ses 50 ans, Kamla mesure le chemin parcouru – et sa propre longévité au sein de cette institution.
Un message pour les 50 ans de La Pirogue
À destination des clients, son message est clair : « Revenez toujours à La Pirogue».
Aux équipes, elle transmet la même conviction qui l’a guidée toute sa vie :
« Tout ce que vous apprenez ici, c’est une richesse. La Pirogue est une université. »
À travers Kamla Seeroomben, c’est toute une mémoire vivante de l’hôtellerie mauricienne qui s’exprime. Une femme pionnière, fidèle, profondément humaine, et indissociable de l’histoire de La Pirogue.
Kamla Seeroomben, 43 Years of Dedication to La Pirogue: A Pioneer of Mauritian Hospitality
As La Pirogue Mauritius prepares to celebrate its 50th anniversary, certain individuals embody the soul and living memory of this iconic hotel in Wolmar, Mauritius.
Among them stands Kamla Seeroomben, Head Waiter, whose remarkable journey spans 43 years of service—a lifetime devoted to one of the most emblematic resorts in Mauritian hospitality.
This first portrait in a series dedicated to La Pirogue’s longest-serving employees tells more than a personal story. It reflects the evolution of hospitality in Mauritius, the changing role of women, and the values that have shaped La Pirogue’s identity for five decades.
Joining La Pirogue Against Social Conventions
It was 1982 when Kamla Seeroomben joined La Pirogue Mauritius. Freshly graduated with her School Certificate (SC), she entered the job market at a time of high unemployment and strong social stigma surrounding women working in hotels.
“At that time, hospitality was not well regarded for young women. My father strongly opposed it,” she recalls.
Yet necessity and determination prevailed. Encouraged by a family acquaintance already working at La Pirogue, Kamla applied and was hired almost immediately.
Her decision came at a personal cost: months of family conflict, and a temporary move to her grandmother’s home until acceptance slowly followed.
La Pirogue, a School of Life and Service Excellence
Starting as a trainee and then as a waitress, Kamla had no formal hotel training. However, her education, discipline and natural sense of service quickly caught the attention of management—then largely British.
“At that time, I was the only waitress with a School Certificate,” she says.
She steadily rose through the ranks: waitress, chef de rang, and eventually was offered a position as Restaurant Manager. A promotion she ultimately declined, choosing instead to prioritise her family life. Her husband, whom she met at La Pirogue, was himself a dining room manager, and together they raised two daughters.
“It was never about ambition at all costs. Work matters, but family matters too.”
Service from the Heart: A Philosophy of Hospitality
Over four decades, Kamla has witnessed generations of guests return to La Pirogue. Some as newlyweds, others decades later, sometimes alone, carrying memories of loved ones.
“Many guests tell us they don’t come only for the beach. They come for us.”
For Kamla, true service cannot be taught solely through manuals. “You must love this job. Service must come from the heart, with sincerity and a natural smile.” Today, she acts as a mentor—often a maternal figure—to younger staff, navigating generational change while firmly upholding values of respect, responsibility and genuine human connection.
Passing on Knowledge to the Next Generation
Kamla continues to train interns and hospitality students, including university graduates.
Leadership, customer interaction, presence, confidence—everything is taught through practice and example.
“La Pirogue is my university,” she says with pride. “I never went to university, but here I learned three languages: German, Italian and Mandarin.”
Her commitment has earned her internal awards and national recognition—moments she describes as deeply emotional and symbolic of a lifetime of dedication.
La Pirogue Mauritius: A Second Home for Over 40 Years
When asked what defines the soul of La Pirogue, Kamla answers without hesitation:
“It’s the people. We are the soul of La Pirogue.”
As the resort celebrates its 50 years, Kamla reflects on the extraordinary coincidence of still being present for this milestone—an employee who has personally lived almost the entire history of the hotel.
A Message for the 50th Anniversary of La Pirogue
To guests, her message is simple and heartfelt:
“Keep coming back to La Pirogue.”
To colleagues and future generations:
“Everything you learn here is a treasure. La Pirogue is a university.”
Through Kamla Seeroomben’s journey, La Pirogue Mauritius reveals what truly sustains an iconic hotel: loyalty, humanity, and a deep-rooted culture of service passed from one generation to the next.
