Haie d’honneur, sega, danseurs, tout y était pour accueillir en grande pompe les visiteurs à l’aéroport international de Maurice ce vendredi 1er octobre pour la grande réouverture tant attendue des frontières. Après 19 mois de morosité, la vie reprenait son cours, avec une fébrilité et une excitation perceptible auprès du personnel d’accueil, des chauffeurs de taxi et autres agents. N’étaient les masques, les protocoles sanitaires et l’accueil festif, on aurait pu croire que c’était un jour normal d’avant la pandémie.
Privés de touristes, Maurice a tourné au ralenti jusqu’ici. Les autorités ayant préféré jouer la carte de la prudence, la réouverture s’est faite en phases. « Nous avons procédé à une ouverture partielle le 15 juillet dernier afin de mettre en place les protocoles nécessaires. Aujourd’hui, nous sommes fins prêts pour accueillir nos visiteurs. Je suis ravi de voir qu’ils nous font toujours confiance. Les avions qui atterrissent depuis ce matin sont presque tous remplis », assure Arvind Bundhun, directeur de l’Office du Tourisme qui a fait le déplacement pour l’occasion.
Protocoles rassurants
Les passagers sortent à un rythme lent mais régulier en raison des protocoles plus stricts à l’immigration mais ils sont heureux de fouler le sol mauricien à l’instar de Piers Schmidt, un Britannique conseiller en tourisme. Visiteur régulier depuis 2001, il en est à près de 50 visites sur l’île. Sa dernière visite remonte à un mois de cela sous le régime de la quarantaine et il est heureux cette fois de ne pas devoir passer par cela. Comparant ces deux voyages, il remarque une hausse de la fréquentation.
« D’un coup, il semble que tout le monde se mette à voyager et que l’on soit habitué aux protocoles sanitaires qui sont moins contraignants aujourd’hui. À Maurice, il y a un bon triage entre les personnes qui ne sont pas vaccinées et ceux qui le sont », fait-il remarquer. « Je suis très heureux de voir le gouvernement mauricien rouvrir les frontières en mettant en place les protocoles qui rassurent les voyageurs mais aussi leur donnant la possibilité de venir en vacances et de passer un bon moment, de rencontrer les Mauriciens et tout ce que le pays peut offrir ».
Air Mauritius sauvé
Le sentiment de joie est naturellement partagé par les Mauriciens à l’instar de Tashvinia, agent de contrôle chez Air Mauritius. « Je suis très heureuse que les frontières rouvrent aujourd’hui et que le travail reprend. Je suis également rassurée que la compagnie a pu être sauvée de la faillite grâce au plan d’aide du gouvernement », déclare-t-elle. Air Mauritius avait été mis en liquidation volontaire l’année dernière à la suite de difficultés financières aggravées par la pandémie. Le gouvernement est venu la semaine dernière avec un plan d’aide de 12 milliards MRU pour mettre à flot le transporteur, un acteur incontournable pour l’industrie touristique.
Le soutien du gouvernement a aussi été capital aux autres secteurs affectés par la crise et travaillant avec le tourisme notamment, comme les taxis. Sameer, chauffeur de taxi depuis six ans, affichait le sourire ce matin. « Le gouvernement nous a aidés mais nous avons passé des moments difficiles. Aujourd’hui les chauffeurs de taxi sentent que cela peut changer. Je suis très heureux de voir les avions atterrir de nouveau. J’espère que le travail va pouvoir reprendre. Certes, ce n’est pas encore la même chose qu’avant la pandémie mais on sent que cela bouge dans le bon sens ».
Excitation
L’immobilisme semble effectivement oublié, en particulier dans les hôtels. Sur la côte est que nous longeons pour aller à la rencontre des employés et des touristes fraîchement débarqués, nous remarquons de nombreux taxis stationnant aux abords des hôtels à Trou d’eau Douce, Palmar et Poste de Flacq. Au Long Beach, un hôtel cinq étoiles du groupe Sun Resorts, c’est une ambiance festive qui nous attend : haie d’honneur, chants et cocktails.
Shirley Fareedun, responsable de ventes de l’hôtel, ne cache pas son excitation. « Quand on a appris que l’hôtel allait rouvrir, cela a été un moment d’excitation mais on a su tout de suite qu’il y avait beaucoup de boulot comme on avait été fermé pendant 18 mois. Mais l’excitation a repris le dessus. On avait une vision : accueillir enfin nos clients. Les jours ont passé, on a commencé à remettre l’hôtel en état ; toute l’équipe est venue. A une semaine de l’ouverture, l’hôtel était une véritable fourmilière et même à la veille de l’ouverture tout le monde était là et on a travaillé jusqu’à fort tard. Pourtant ce matin, tout le monde a répondu présent avec le sourire, dans leurs beaux uniformes neufs et sans aucune trace de fatigue. C’est comme si on ouvrait un nouvel hôtel », assure-t-elle avec un sourire que l’on devine derrière le masque.
Destination attractive
Ce masque rappelle que la pandémie reste toujours d’actualité et qu’il faut vivre avec. « Au début le protocole sanitaire était pénible avec le peu de contact avec les amis qu’on avait l’habitude d’embrasser ou de serrer la main. Mais maintenant, tout le monde respecte le protocole on se donne le poing ou le coude pour les salutations et on utilise les gels hydroalcooliques qui sont disponibles un peu partout à travers l’hôtel ». Un nouveau mode d’opération qui a été accepté et qui permet d’entrevoir des jours meilleurs. « L’avenir s’annonce plutôt positif avec déjà 50 % de réservations pour le mois d’octobre sans compter la clientèle locale et nous attendons à ce que ce chiffre aille en augmentant pour les prochains mois ».
Maurice semble effectivement avoir une bonne cote parmi les voyageurs assure Piers Schmidt. « La réputation de Maurice n’a pas été affectée par la pandémie et elle reste une destination très attractive pour les Européens (Français, Britanniques, Allemands et Italiens en particulier). Il y a eu une des envies de voyage qui ont été refoulées durant ces derniers mois. L’île Maurice a un fort pouvoir d’attraction et de belles choses à proposer ».
Mariage et lune de miel
Et même des résidents d’autres pays sont attirés par l’île de l’océan Indien à l’instar de Joël et Marina, un couple portugais qui a posé ses valises au Long Beach. « C’est notre première visite à Maurice. Nous sommes déjà allés dans plusieurs pays dont Maldives et nous voulions une autre destination insulaire mais plus riche et nous avons choisi Maurice. En fait, nous sommes ici en lune de miel et nous avions planifié ce voyage il y a deux mois de cela. Nous nous sommes mariés la semaine dernière ».
Maurice reste décidément la destination privilégiée pour les mariages et les lunes de miel comme en attestent les nombreuses récompenses internationales déjà reçues dont le très convoité World Travel Awards. Nul doute que cela devrait continuer.
