Le Blue Penny Museum nous gâte encore une fois. Après Picasso en 2019 et Henri Matisse en 2022, c’est au tour d’un génie du sol d’habiller les murs du musée. Cette exposition marque deux années de rétrospective chazalienne car elle suit la grande rétrospective qui s’est tenue de septembre 2024 à janvier 2025 à La Halle Saint-Pierre à Paris, avec 160 œuvres exposées, un catalogue d’anthologie, la publication d’un inédit, Demi-Confidences, aux éditions Allia, et enfin, plusieurs conférences qui lui furent consacrées. Autant d’événements qui viennent asseoir l’immense talent d’un artiste qui n’a pas toujours eu la reconnaissance qu’il aurait méritée de son vivant. Inaugurée jeudi 6 mars, cette exposition gratuite se tiendra jusqu’au 7 juin 2025.
L’auteur de Petrusmok et de Sens Plastique qui s’était imposé sur la scène internationale grâce à des écrivains comme André Breton, avait eu beaucoup de mal pour s’imposer comme peintre. Ses tableaux, considérés à tort comme naïfs, furent moqués à Maurice, rappelle Emmanuel Richon, conservateur du Blue Penny. « … de l’œuvre peinte, bien souvent, on ne voulut voir qu’une simple naïveté tout enfantine et « à la portée du premier venu. Quelle méprise ! Comment ne pas voir à quel point sa peinture, elle aussi protéiforme et surabondante, avait justement pu correspondre en tous points à la pensée de l’écrivain, jusqu’à en être l’indissociable pendant », déclare-t-il.
Le conservateur souligne aussi que la peinture de Chazal exprime son profond attachement à l’île Maurice. « Par sa thématique locale, aux couleurs chatoyantes et saturées, aux motifs frôlant les bords de la feuille à s’en tordre de bien aise, par ses audaces thématiques pleines d’un animisme revendiqué de l’objet usuel et familier, par la pure joie des couleurs, par sa façon d’agencer l’incongru, d’opérer systématiquement le raccourci de la métaphore, par la joie systématique et l’idée de rendre compte du bonheur même, par l’exubérance et la générosité du projet, Malcolm de Chazal, à n’en point douter, fut un immense artiste ».
« Le jour est enfin venu de pouvoir considérer Malcolm de Chazal comme un des plus grands artistes du XXe siècle, sans se voir pour autant considéré comme victime d’une exagération partiale et toute patriotique. Présenter enfin son œuvre au public mauricien, plus qu’un devoir impérieux, constitue aussi bien une joie de pouvoir partager ce bonheur esthétique avec tout un chacun », ajoute-t-il.
Profitons donc de cette aubaine qui nous est offerte d’admirer 40 œuvres exposées au Blue Penny Museum à Port-Louis, différentes de celles présentées précédemment à Paris. Elles proviennent de collections privées et notamment de celle de la Mauritius Commercial Bank et de Beachcomber à qui Chazal avait fait don de quelques toiles en échange de l’hébergement à l’hôtel Le Paradis.
Three months to admire the genius of Malcolm de Chazal at the Blue Penny Museum
The Blue Penny Museum is delighting us once again. After hosting exhibitions for Picasso in 2019 and Henri Matisse in 2022, the museum is now showcasing the works of a prolific artist. This new exhibition marks the continuation of two years of retrospectives dedicated to Chazalian and follows a major retrospective held from September 2024 to January 2025 at La Halle Saint-Pierre in Paris, where 160 works were displayed. Accompanying this exhibition is an anthology catalogue and the publication of a previously unpublished work titled “Demi-Confidences” by Editions Allia, along with several conferences focused on the artist.
This exhibition showcases the remarkable talent of an artist who was often underappreciated during his lifetime. It opened to the public for free on Thursday, March 6, and will remain accessible until June 7, 2025.
The author of Petrusmok and Sens Plastique, who came to international prominence thanks to writers such as André Breton, had great difficulty establishing himself as a painter. « His paintings, wrongly considered naive, were mocked in Mauritius,” recalls Emmanuel Richon, curator of the Blue Penny. ‘… Often, the painted work was seen as nothing more than childish naivety ‘within the grasp of the casual observer. What a misunderstanding! How could we fail to see the extent to which his painting, also protean and overabundant, could correspond in every way to the writer’s thoughts, to the point of being their inseparable counterpart?’
The curator emphasizes that Chazal’s paintings reflect his deep connection to Mauritius. He notes, « Through his local themes—characterized by shimmering, saturated colors and motifs that seem to reach the edges of the canvas—Chazal showcases a boldness filled with a sense of animism towards everyday, familiar objects. His work radiates pure joy through vibrant colors and inventive arrangements that juxtapose the incongruous. He employs metaphors systematically, conveying happiness itself with exuberance and generosity. »
The curator continues, « At last, we can recognize Malcolm de Chazal as one of the greatest artists of the twentieth century, free from the constraints of one-sided, patriotic exaggeration. Presenting his work to the Mauritian public is not just an obligation; it is a joy to share this aesthetic experience with everyone. »
Let’s take advantage of this opportunity to admire 40 works on display at the Blue Penny Museum in Port-Louis. These pieces are different from those previously exhibited in Paris. They come from private collections, notably those of the Mauritius Commercial Bank and Beachcomber, to whom Chazal donated some of his paintings in exchange for accommodation at the Hôtel Le Paradis.
