Amateurs de la fameuse « tente bazar » ou simple curieux, soyez les bienvenus au cœur de l’Association des Artisans et planteurs de Pandanus du Sud Est (AAPPSE). Niché au pied de la montagne Lion, à Vieux Grand Port, un savoir-faire rare ou méconnu se dévoile aux yeux des Mauriciens et des vacanciers : la vannerie de Pandanus également appelé vacoas et celle du vétiver. Vieux de plusieurs siècles, cet artisanat est aussi résolument contemporain.
Reconversion professionnelle
« J’exerce ce métier depuis ma jeunesse. Comme ma mère et ma grand-mère, je me suis lancée dans le domaine de la vannerie depuis trente ans. Je suis née et j’ai grandi à Vieux Grand Port. Je dois dire qu’on peine à trouver du travail dans le village. Afin de redynamiser l’emploi dans la région, j’ai eu l’idée de regrouper des jeunes filles et des femmes du village. Cette initiative a permis d’aider ces habitantes de Vieux Grand Port d’un point de vue financier, mais cela a aussi permis de perpétuer ce savoir-faire familial » explique la présidente de l’Association.
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Elle a appris l’art de la vannerie à l’âge de seize ans de sa belle-mère juste après son mariage. « Mon mari travaillait aux champs et ce qu’il gagnait ne suffisait pas pour faire bouillir la marmite. J’ai dû apporter ma contribution. On élevait des vaches, j’ai aussi travaillé aux champs et je me suis mise à la vannerie. C’est ma belle-mère qui m’a initiée à cet art. À cette époque, un panier valait entre 20 et 25 sous ».
Ateliers de vannerie
Ce métier, qui existe depuis de millénaires, est difficile et très technique. « C’est un métier qui est assez difficile au début, mais une fois qu’on connaît les bases, tout devient plus simple et facile. Pour toute nouvelle recrue, nous offrons une formation afin qu’elles puissent comprendre les ficelles du métier. En moyenne, il faut compter une journée pour la confection des gros modèles et d’une demi-journée pour les plus petits », souligne Fabiola. Située en bordure de la route principale, l’association donne aussi l’opportunité aux visiteurs de participer à des ateliers de vannerie. Toujours dans l’objectif de retransmettre ce savoir-faire, des cours de vannerie sont aussi offerts aux petits écoliers de la localité.
Vacoa ou Pandanus utilis
Le vacoa, nom scientifique Pandanus, existe plusieurs variétés : vacoa des hauts (Pandanus purpurescens), vacoa pimpin (Pandanus montanus), petit vacoa (Pandanus sylvestris). Toutefois, le vacoa désigne en général la plante Pandanus utilis, qui est utilisée pour la fabrication des objets. La plante est aussi connue comme baquois, palmier à vis ou pinpin (à l’île de La Réunion).
La Pandanus est une plante endémique de l’île Maurice. Elle poussait de manière abondante à l’arrivée des premiers colonisateurs hollandais au XVIe siècle, tant sur le littoral qu’ailleurs, plus à l’intérieur dans l’île, aux abords des rivières et autres zones humides.
La ville de Vacoas a été ainsi nommée en raison de la profusion de cette plante. Il en est de même de la grande forêt humide de Mare-aux-Vacoas qui comprenait un nombre important d’espèces de Pandanus endémiques. De la vingtaine de variétés de Pandanus endémiques recensées, au départ, à Maurice, neuf espèces ont disparu, victimes du développement.
La vannerie est également un art respectueux de l’environnement. Avec le bannissement du plastique, les paniers fait de vacoas ont repris place dans la vie des Mauriciens. Ils peuvent être utilisés sur le long terme et être restaurés en cas de besoin. Très prisées par toutes les générations, ces petites tentes de bazar sont non seulement utilisées pour aller faire ses courses, mais sont aussi comme accessoire de mode.
Pour découvrir cet univers d’antan, Fabiola et son équipe vous accueillent du lundi au vendredi, de 9 heures à 15 heures.
Grand Port: old-fashioned basketry brought up to date
Whether you are a fan of the famous « tent bazaar » or simply curious, you are welcome to visit the Association des Artisans et planteurs de Pandanus du Sud-Est (AAPPSE). Nestled at the foot of Lion Mountain, in Vieux Grand Port, rare or little-known know-how is revealed to Mauritians and holidaymakers: Pandanus basketry, also known as vacoas and vetiver basketry. This centuries-old craft is also resolutely contemporary.
Ti-tent bazaar, modern baskets or other decorative objects are the things you will find in the basketry workshop. This ancestral know-how has been honoured for the past twenty years by twelve women from the Vieux Grand Port region. The AAPPSE was created twenty years ago by Fabiola Marius to create employment for housewives and women undergoing professional retraining in the region. It must be said that basket weavers are no longer commonplace, and it was with this in mind that Fabiola, president of the association, launched this initiative to revalorise this old trade.
« I have been doing this job since I was young. Like my mother and grandmother, I have been involved in basketry for thirty years. I was born and raised in Vieux Grand Port. I have to say that it is difficult to find work in the village. To revitalise employment in the region, I had the idea of bringing together young girls and women from the village. This initiative has helped the inhabitants of Vieux Grand Port from a financial point of view, but it has also allowed this family know-how to be perpetuated, » explains the president of the association.
This trade, which has existed for thousands of years, is difficult and very technical. « It is a job that is quite difficult at the beginning, but once you know the basics, everything becomes easier and simpler. For every recruit, we offer training so that they can understand the tricks of the trade. On average, it takes a day to make the big models and half a day for the smaller ones, » Fabiola says. Located on the edge of the main road, the association also allows visitors to participate in basketry workshops. To pass on this know-how, basketry lessons are also offered to local schoolchildren.
Basketry is also an environmentally friendly art. With the banning of plastic, baskets made from vacoas have taken their place in the lives of Mauritians. They can be used for a long time and be restored if necessary. Very popular with all generations, these small bazaar tents are not only used to go shopping but are also a fashion accessory.
To discover this universe of yesteryear, Fabiola and her team welcome you from Monday to Friday, from 9 am to 3 pm.
