Il faut quitter les côtes, laisser derrière soi les hôtels alignés face au lagon et prendre la route qui s’élève vers les hauteurs du sud-ouest. Peu à peu, l’air change, la végétation se densifie et la lumière se transforme. À Chamarel, Maurice cesse d’être une carte postale tropicale pour révéler une autre facette de son identité : une île volcanique, habitée de mémoire, de reliefs et de silences.
Niché entre les champs, les ravines et les arbres fruitiers, le village conserve un rythme particulier. Ici, l’agriculture, les récoltes et le café font encore partie du paysage quotidien. Chamarel n’est donc pas seulement une destination célèbre pour ses Terres des Sept Couleurs. C’est un territoire vivant où la nature, la culture créole et les traditions rurales composent une expérience différente de Maurice.
La mémoire du volcan
Les Terres des Sept Couleurs offrent l’un des spectacles naturels les plus singuliers de l’île. Leurs dunes ondulantes déclinent des nuances d’ocre, de rouge, de violet et de brun, dessinant une palette minérale presque irréelle. Ce phénomène trouve son origine dans l’altération des roches volcaniques, sous l’effet des processus chimiques naturels et du climat tropical.
À quelques kilomètres, la cascade de Chamarel plonge dans une gorge luxuriante. L’eau dévale les parois basaltiques sur près d’une centaine de mètres, au milieu d’une végétation généreuse. Le grondement de la chute se mêle aux cris des oiseaux et au bruissement de la forêt humide. Ici, la nature rappelle que Maurice est née du feu, bien avant de devenir un jardin tropical.
Ces paysages ne sont pas de simples décors. Ils racontent la formation de l’île et invitent à regarder autrement un territoire souvent réduit à son littoral.
Une identité créole, une mémoire vivante
Chamarel porte également une histoire humaine singulière. Son nom est associé à Charles Antoine de Chazal de Chamarel, qui s’installa dans la région autour de 1800. Au fil des générations, le village a conservé une relation étroite avec la terre et une identité marquée par la culture créole.
L’église Sainte-Anne, fondée en 1876, demeure l’un des repères de cette mémoire collective. Elle témoigne de la continuité d’une communauté façonnée par le temps, les traditions et son environnement.
Chamarel évoque aussi Kaya, figure majeure de la musique mauricienne et père du seggae, cette rencontre entre le sega et le reggae. Son univers musical, traversé par les questions d’identité, de dignité et d’émancipation, fait écho à une dimension essentielle de la culture créole. Au-delà de ses paysages, Chamarel est ainsi un lieu chargé de résonances culturelles et humaines.
Le café, une autre richesse de l’île
Cette relation à la terre se retrouve dans les pratiques agricoles. Introduit à Maurice à l’époque française, au XVIIIe siècle, le café connaît aujourd’hui une présence rare dans le paysage agricole local. Les hauteurs de Chamarel, avec leur climat plus frais et humide et leurs sols volcaniques, offrent des conditions favorables à sa culture.
Les caféiers y côtoient d’autres productions tropicales, notamment la vanille, le cacao et les fruits. Ces cultures rappellent qu’une autre agriculture mauricienne existe, à taille humaine, attentive aux particularités du terroir et aux savoir-faire.
La découverte se prolonge à table. Installé dans les hauteurs, le Chamarel Panoramic Restaurant offre une vue remarquable sur le lagon du sud-ouest. Le panorama fait partie de l’expérience, mais les saveurs locales permettent aussi de prolonger le dialogue entre le paysage et la cuisine.
Retrouver l’essentiel
Dans une île souvent racontée à travers ses plages et ses établissements hôteliers, Chamarel ouvre une autre perspective. Celle d’une Maurice intérieure, faite de montagnes, de villages, de terres cultivées et de mémoire collective.
Ici, le dépaysement tient autant à la puissance des paysages qu’à la présence discrète d’une culture et de traditions encore vivantes. Le luxe se mesure moins à l’ostentation qu’à l’espace, au silence et à la sensation de renouer avec l’essentiel.
Chamarel rappelle ainsi que Maurice ne se résume pas à son lagon. Son identité se découvre aussi dans ses hauteurs, là où le volcan, le café, la musique et la vie rurale racontent une île plus intime, plus sauvage et durablement mémorable.
Chamarel, the Island Rediscovered
Leave the coast behind, along with the hotels lining the lagoon, and follow the road as it climbs into the south-western highlands. Gradually, the air changes, the vegetation thickens and the light takes on a different quality. In Chamarel, Mauritius moves beyond its tropical postcard image to reveal another side of its identity: a volcanic island shaped by memory, rugged landscapes and silence.
Nestled among fields, ravines and fruit trees, the village retains a distinctive pace of life. Agriculture, harvests and coffee remain part of the everyday landscape. Chamarel is therefore much more than a destination famous for its Seven Coloured Earths. It is a living territory where nature, Creole culture and rural traditions combine to offer a different experience of Mauritius.
A volcanic legacy
The Seven Coloured Earths are among the island’s most remarkable natural attractions. Their undulating dunes display shades of ochre, red, violet and brown, forming an almost otherworldly mineral palette. This phenomenon results from the weathering of volcanic rocks through natural chemical processes and the effects of the tropical climate.
A few kilometres away, Chamarel Waterfall plunges into a lush gorge. Water cascades down basalt cliffs from a height of nearly 100 metres, surrounded by abundant vegetation. The roar of the falls mingles with birdsong and the rustling of the humid forest. Here, nature reminds us that Mauritius was born of fire long before it became a tropical garden.
These landscapes are more than beautiful backdrops. They tell the story of the island’s formation and invite visitors to look beyond a destination so often defined by its coastline.
Creole identity and living heritage
Chamarel also has a distinctive human history. Its name is associated with Charles Antoine de Chazal de Chamarel, who settled in the area around 1800. Over generations, the village has maintained a close relationship with the land and an identity deeply rooted in Creole culture.
Founded in 1876, Sainte-Anne Church remains one of the landmarks of this collective memory. It stands as a reminder of a community shaped by time, tradition and its natural surroundings.
Chamarel also brings to mind Kaya, a major figure in Mauritian music and the pioneer of seggae, the fusion of sega and reggae. His music, exploring identity, dignity and emancipation, resonates with an essential dimension of Creole culture. Beyond its landscapes, Chamarel is therefore a place rich in cultural and human significance.
Coffee, another island treasure
This connection with the land is equally evident in local agriculture. Introduced to Mauritius during the French period in the eighteenth century, coffee remains a relatively rare crop in the island’s agricultural landscape. Chamarel’s highlands, with their cooler, more humid climate and volcanic soils, provide favourable conditions for its cultivation.
Coffee plants grow alongside other tropical crops, including vanilla, cocoa and fruit. These plantations are a reminder that another form of Mauritian agriculture exists: one rooted in small-scale production, attentive to the particularities of the land and the knowledge passed down through generations.
The discovery continues at the table. Set in the highlands, Chamarel Panoramic Restaurant offers remarkable views over the south-western lagoon. The panorama is part of the experience, while local flavours extend the conversation between landscape and cuisine.
Rediscovering what matters
On an island often portrayed through its beaches and hotels, Chamarel offers another perspective: an inland Mauritius of mountains, villages, cultivated land and collective memory.
Here, the sense of discovery comes as much from the power of the landscape as from the quiet presence of a culture and traditions that remain alive. Luxury is measured less by ostentation than by space, silence and the feeling of reconnecting with what truly matters.
Chamarel reminds us that Mauritius cannot be defined by its lagoon alone. The island’s identity can also be discovered in its highlands, where volcanic landscapes, coffee, music and rural life tell the story of a more intimate, wilder Mauritius — one that stays with you long after the journey ends.
Chamarel’s harvest cycle begins with the blooming of coffee trees in November. Berries then mature slowly until the May–September picking season. “It takes precision and patience,” says Thomas, “since berries on the same branch ripen at different times.” Selective handpicking is key to producing speciality coffee.
After harvesting, the beans are fermented, dried, depulped, and roasted—all on site. From 30–40 tonnes of fresh coffee cherries, only 2–3 tonnes of roasted coffee are produced annually. “It’s a labour-intensive process, but that’s what creates quality. And good coffee always comes at a fair price.”
Chamarel also grows a rare coffee variety: Liberica. With smoky, bold, almost leathery notes, this unique bean is more popular in Asia than in the West. “It accounts for less than 1% of global production, and here we have some,” Thomas says proudly.
The future of the plantation relies on sustainability: composting spent coffee grounds, phasing out chemical inputs, replanting endemic trees, and experimenting with new coffee varieties to face climate change. “By increasing shade and retaining soil moisture, we help our trees cope with rising temperatures.”
The Chamarel Coffee Tour is more than a guided walk—it’s a celebration of slow, sustainable coffee and a uniquely Mauritian terroir. A rare, sensory journey from bean to brew.
T +230 483 4298
E coffeetour@7colouredearth.mu
