À peine franchi le seuil de la School of Fine Arts du Mahatma Gandhi Institute à Moka, le visiteur comprend qu’il ne s’apprête pas simplement à découvrir une exposition. Ici, un miroir ne renvoie pas toujours un visage. Une silhouette semble se dissoudre dans une étoffe translucide. Plus loin, une installation interpelle sur les ravages du changement climatique, tandis qu’une photographie suspend le temps dans le reflet silencieux d’une étendue d’eau. D’œuvre en œuvre, le regard ralentit, l’esprit s’interroge. Le Salon de Mai ne se contente pas de montrer : il invite à réfléchir.
Cette 48ᵉ édition du grand rendez-vous annuel de l’art contemporain mauricien réunit 95 artistes, dont 17 étudiants de la School of Fine Arts, autour d’un thème aussi simple qu’universel : Reflection. Un fil conducteur qui traverse l’ensemble de l’exposition et qui prend une résonance particulière dans une société confrontée aux bouleversements politiques, sociaux, environnementaux et technologiques de notre époque.
Réflexion
L’édition 2026 revêt également une dimension profondément émouvante puisqu’elle rend hommage à Moorthy Nagalingum, disparu cette année. Peintre reconnu, pédagogue passionné et premier directeur de la School of Fine Arts du Mahatma Gandhi Institute, il fut l’initiateur du Salon de Mai à la fin des années 1970. Son ambition était alors de créer un espace où les artistes mauriciens pourraient s’exprimer librement, confronter leurs regards et faire dialoguer leurs œuvres avec la société. Plus de quarante ans après, cette vision demeure intacte.
Le thème Reflection dépasse largement la simple idée du reflet. Comme l’explique le commissaire de l’exposition, Krishna Luchoomun, il s’agit d’un appel à reprendre le temps de penser dans un monde saturé d’informations, de crises et d’accélération permanente. Les artistes deviennent alors des passeurs de conscience, capables de transformer les inquiétudes contemporaines en langage visuel.
Cette réflexion prend des formes multiples. Certaines œuvres explorent l'introspection et la quête d'identité à travers le miroir, les jeux de transparence ou les visages fragmentés. Elles interrogent notre rapport à nous-mêmes, à notre image et à notre place dans une société où les apparences prennent souvent le pas sur l'essentiel.
D’autres artistes portent un regard plus critique sur le monde qui les entoure. Les promesses politiques qui s’effacent, les fractures sociales, la précarité économique, les migrations ou les dérives du pouvoir nourrissent des œuvres qui invitent moins à dénoncer qu’à questionner. Dans un contexte où la démocratie connaît de nouveaux soubresauts et où les citoyens expriment une lassitude croissante face aux discours démagogiques, l’art retrouve pleinement son rôle de conscience et de contrepoint.
L’urgence environnementale occupe également une place centrale. Montée des eaux, disparition des paysages, artificialisation des territoires ou rupture du lien entre l’homme et la nature rappellent combien Maurice est directement concernée par les défis climatiques. Les artistes traduisent ces préoccupations avec sensibilité, parfois avec poésie, parfois avec une force presque dérangeante.
Plus qu’un hommage, c’est une transmission
Au-delà des sujets abordés, le Salon de Mai séduit par la richesse de ses expressions plastiques. Peintures à l’huile ou à l’acrylique, collages, photographies, installations, techniques mixtes, art numérique en trois dimensions, encre de Chine sur papier de riz, créations textiles ou sculptures composent un parcours d’une remarquable diversité. Cette pluralité témoigne de la vitalité de la création mauricienne contemporaine, où traditions et expérimentations dialoguent avec naturel.
L’hommage à Moorthy Nagalingum trouve son point d’orgue dans Memorial, une œuvre collective réalisée par les étudiants de la School of Fine Arts. À travers cette création, la nouvelle génération exprime sa gratitude envers celui qui a ouvert la voie à tant d’artistes mauriciens. Plus qu’un hommage, c’est une transmission, celle d’un regard, d’une exigence et d’une conviction : l’art demeure un formidable levier pour comprendre le monde et imaginer demain.
En quittant le Salon de Mai, le visiteur emporte avec lui bien davantage que le souvenir de quelques œuvres marquantes. Il repart avec des questions, des émotions, parfois des doutes. Et c’est sans doute la plus belle réussite de cette édition : rappeler que l’art n’a pas vocation à apporter des certitudes, mais à ouvrir des chemins de réflexion.
Au-delà des sujets abordés, le Salon de Mai séduit par la richesse de ses expressions plastiques. Peintures à l’huile ou à l’acrylique, collages, photographies, installations, techniques mixtes, art numérique en trois dimensions, encre de Chine sur papier de riz, créations textiles ou sculptures composent un parcours d’une remarquable diversité. Cette pluralité témoigne de la vitalité de la création mauricienne contemporaine, où traditions et expérimentations dialoguent avec naturel.
L’hommage à Moorthy Nagalingum trouve son point d’orgue dans Memorial, une œuvre collective réalisée par les étudiants de la School of Fine Arts. À travers cette création, la nouvelle génération exprime sa gratitude envers celui qui a ouvert la voie à tant d’artistes mauriciens. Plus qu’un hommage, c’est une transmission, celle d’un regard, d’une exigence et d’une conviction : l’art demeure un formidable levier pour comprendre le monde et imaginer demain.
En quittant le Salon de Mai, le visiteur emporte avec lui bien davantage que le souvenir de quelques œuvres marquantes. Il repart avec des questions, des émotions, parfois des doutes. Et c’est sans doute la plus belle réussite de cette édition : rappeler que l’art n’a pas vocation à apporter des certitudes, mais à ouvrir des chemins de réflexion.
Salon de Mai 2026: Art as a Mirror of Our Times
The moment visitors step into the School of Fine Arts at the Mahatma Gandhi Institute in Moka, they realise they are entering far more than an exhibition. Here, a mirror does not always return a familiar face. A translucent figure seems to dissolve into light. Nearby, an installation confronts the reality of climate change, while a photograph captures a fleeting reflection on still water. From one artwork to the next, time appears to slow down. Every piece invites a pause, a question, a conversation. The Salon de Mai is not simply about looking at art—it is about learning to look differently.
Now in its 48th edition, Mauritius’ leading annual contemporary art exhibition brings together 95 artists, including 17 students from the School of Fine Arts, under a theme that is both simple and profoundly relevant: Reflection. It is a concept that resonates strongly in a world shaped by political uncertainty, environmental challenges, social tensions and rapid technological change.
This year’s Salon also carries particular emotional significance as it pays tribute to Moorthy Nagalingum, who passed away earlier this year. A respected painter, visionary educator and the founding Director of the School of Fine Arts, he launched the Salon de Mai in the late 1970s with the ambition of creating an open platform where Mauritian artists could freely express themselves, challenge ideas and engage with society through art. More than four decades later, that vision remains as relevant as ever.
Reflection
The theme, Reflection, extends far beyond the notion of a physical image. As curator Krishna Luchoomun explains, reflection has become an essential act in an age dominated by accelerating crises, endless information and growing uncertainty. Artists are called upon not merely to observe the world but to awaken our collective conscience and encourage deeper thinking.
That invitation to reflect unfolds in many different ways throughout the exhibition. Some works explore identity and self-discovery through mirrors, transparency and fragmented portraits, questioning how we perceive ourselves and how society shapes our sense of self.
Others adopt a more critical perspective on the world around us. Political disillusionment, widening social inequalities, economic insecurity, migration and the abuse of power emerge as recurring themes. At a time when democracies around the world continue to face renewed tensions and public confidence in political discourse is increasingly fragile, the artists respond not with slogans, but with thoughtful visual narratives that invite dialogue rather than dictate conclusions.
Environmental concerns also run throughout the exhibition. Rising sea levels, disappearing landscapes and the growing disconnect between humanity and nature remind visitors that Mauritius, as a small island nation, stands on the frontline of climate change. Whether poetic or unsettling, these works encourage us to reconsider our relationship with the natural world.
The exhibition is equally remarkable for the diversity of its artistic language. Oil and acrylic paintings, Chinese ink, photography, collage, mixed media, installations, textile art, digital 3D creations and experimental techniques come together to showcase the richness and vitality of Mauritian contemporary art. Tradition and innovation coexist seamlessly, reflecting the creative dynamism of the island’s artistic community.
One of the exhibition's most moving moments is Memorial, a collaborative installation created by seventeen students from the School of Fine Arts. More than a tribute, it symbolises the passing of a creative legacy from one generation to the next, celebrating the enduring influence of the man who helped shape Mauritius' contemporary art scene.
Visitors leave the Salon de Mai with far more than memories of striking artworks. They leave with questions, emotions and, perhaps, a renewed awareness of the world around them. That is the enduring strength of this year’s edition: reminding us that art is not about providing answers, but about inspiring reflection.
