C’est un monument de l’hôtellerie mauricienne et en particulier de la cuisine qui tire sa révérence : chef Kallooa. Après 48 ans d’une carrière entièrement passée dans les cuisines du groupe Sunlife (auparavant Sun Resorts), Vijranand Kallooa va enfin ranger ses couteaux et ses casseroles. Du moins on le pense mais on imagine difficilement ce passionné loin des belles créations culinaires. À l’occasion de son départ, Voya-G vous propose une mise à jour d’un portrait réalisé il y a trois ans alors qu’il venait de décrocher… à 63 ans le titre de Master Chef décerné par la City and Guilds et World Chefs Hospitality.
Quand il nous avait reçu dans les cuisines de l’hôtel Ambre en ce mois d’octobre 2021, le pays venait d’ouvrir ses frontières après la pandémie. Le chef Kallooa avait mis à profit cette période, même si l’hôtel accueillait des personnes en quarantaine, pour réussir son souhait qui avait germé trois ans de cela. Le Master Chef est la validation des acquis de sa carrière de chef, de ses participations et récompenses à de compétitions culinaires locales et internationales, à ses prestations en tant que juge et surtout à sa capacité de gérer une cuisine et sa brigade.
Pourtant, personne n’aurait parié sur le jeune Vijranand, ce fils de laboureur originaire de Caroline Bel Air Rivière Sèche, qui est entré dans le monde du travail avec seulement un certificat d’études primaires en poche. Enfant, il accompagnait son père, Sahadeo, un bhandari (chef indien qui officie dans les cérémonies et autres mariages). Après l’école, il enchaîne les petits boulots dans les champs.
La même année, Paul Jones, qui sera véritablement son mentor et qui incidemment quitte lui aussi l’hôtellerie mauricienne, l’envoi en Italie pour son premier stage à l’étranger. Puis ceux-ci vont s’enchaîner, France, Singapour, Kenya, Afrique du Sud, Australie, Grèce, un vrai tour du monde des cuisines. Entre-temps, il aura connu les grands chefs du St Géran dont John Zimmerman, Philippe Pickering et surtout Barry Andrews dont il serait le second avant de quitter le St Géran pour aller ouvrir, toujours à la demande de Paul Jones, le Coco Beach dont il devient le chef exécutif après six mois. À la fermeture ce celui-ci, le chef Kallooa sera posté dans un autre hôtel du groupe Sun, le Sugar Beach, pendant deux ans.
La même année, Paul Jones, qui sera véritablement son mentor, l’envoi en Italie pour son premier stage à l’étranger. Puis ceux-ci vont s’enchaîner, France, Singapour, Kenya, Afrique du Sud, Australie, Grèce, un vrai tour du monde des cuisines. Entretemps, il aura connu les grands chefs du St Géran dont John Zimmerman, Philippe Pickering et surtout Barry Andrews dont il serait le second avant de quitter le St Géran pour aller ouvrir, toujours à la demande de Paul Jones, le Coco Beach dont il devient le chef exécutif après six mois. À la fermeture ce celui-ci, le chef Kallooa sera posté dans un autre hôtel du groupe Sun, le Sugar Beach, pendant deux ans.
Il fera une incursion aux Maldives pour l’ouverture du Kanuhura avant de revenir à Belle Mare pour l’inauguration du Long Beach avant d’être muté pour l’hôtel Ambre pour la réouverture de cet établissement racheté alors par le groupe Sun.
Homme des ouvertures d’hôtel, il est resté indéfectible au groupe Sun Resorts (devenue entre-temps Sunlife). Passionné par son métier, Chef Kallooa se donne corps et âme pour rendre le client heureux. Parmi ses grandes satisfactions : préparer un banquet pour l’ancien président sud-africain Nelson Mandela lors de sa visite officielle à Maurice. Petit de taille mais de grand talent, il a mené sa brigade qui a compté jusqu’à 92 personnes et l’équipe de stewarding de 33 personnes d’une main de fer et déclare n’être rebuté par rien.
Passionné de sports (il fait du yoga quotidiennement et de la course à pied), le chef, père de deux enfants, va maintenant consacrer un peu plus de son temps à sa famille et à la Mauritian Chefs Association dont il est un des membres fondateurs. Bon vent chef !
Chef Kallooa bids farewell after 48 years with Sunlife
A monument of the Mauritian hotel industry, and in particular of the culinary world, is taking his leave: Chef Kallooa. After a 48-year career spent entirely in the kitchens of the Sunlife group (formerly Sun Resorts), Vijranand Kallooa is finally putting away his knives and pans. At least we think so, but it’s hard to imagine this enthusiast being far away from his culinary creations. To mark his departure, Voya-G brings you an update on a portrait we did three years ago when at the age of 63 he had just been awarded the title of Master Chef by the City and Guilds and World Chefs Hospitality.
When he welcomed us into the kitchens of the Hotel Ambre in October 2021, the country had just opened its borders after the pandemic. Chef Kallooa had made the most of this period, even though the hotel was welcoming people under quarantine, to fulfil a wish that had been three years in the making. The Master Chef is the validation of his achievements as a chef, from his participation and awards in local and international culinary competitions to his performances as a judge and, above all, his ability to manage a kitchen and his brigade.
Yet no one would have bet on young Vijranand, the son of a ploughman from Caroline Bel Air Rivière Sèche, who entered the world of work with only a primary school certificate in his pocket. As a child, he accompanied his father, Sahadeo, a bhandari (Indian chief who officiates at ceremonies and weddings). After school, he did a succession of odd jobs in the fields.
Saint Géran
When his father joined the newly opened Saint Géran hotel as a cleaner, he was hired as a kitchen boy. Very quickly, while his father became a cook for the staff, young Vijranand did all the kitchen jobs until, in 1979, he was sent by Paul Jones to the hotel school at Les Casernes in Curepipe, where he obtained his CAP. He then began a rapid rise through the ranks from commis to chef de partie before becoming sous-chef in 1982.
That same year, Paul Jones, who was to become his mentor and who, incidentally, was also involved in the Mauritian hotel industry, sent him to Italy for his first work placement abroad. He then went on to France, Singapore, Kenya, South Africa, Australia and Greece – a real-world tour of the culinary arts. In the meantime, he got to know the great chefs of the St Géran, including John Zimmerman, Philippe Pickering and above all Barry Andrews, for whom he would become second-in-command before leaving the St Géran to open, again at the request of Paul Jones, the Coco Beach, where he became executive chef after six months. When Coco Beach closed, Chef Kallooa was posted to another Sun Group hotel, Sugar Beach, for two years.
Maldives
He made a foray into the Maldives for the opening of the Kanuhura before returning to Belle Mare for the inauguration of the Long Beach before being transferred to the Ambre hotel for the reopening of this establishment, which was bought by the Sun group.
A man of hotel openings, he has remained steadfastly loyal to the Sun Resorts group (now Sunlife). Passionate about his job, Chef Kallooa puts his heart and soul into making customers happy. One of his greatest satisfactions was preparing a banquet for former South African President Nelson Mandela during his official visit to Mauritius. Small in stature but big on talent, he has led his brigade of 92 people and the stewarding team of 33 with an iron fist and declares that he is not put off by anything.
A keen sportsman (he does yoga every day and runs), the chef and father of two will now be devoting a little more of his time to his family and to the Mauritian Chefs Association, of which he is a founding member. Godspeed, Chef!
