L’importance des océans dans l’écosystème mondial n’est plus à démontrer. Et si jusqu’ici beaucoup d’efforts ont été réunis pour sauver les coraux de nos mers, les herbes marines, habitat de nombreux poissons, tortues, les hippocampes, les raies, etc. n’ont pas eu l’attention voulues. Ce manquement est désormais réparé avec la première pépinière d’herbes marines que le Four Seasons Resort Mauritius at Anahita va lancer dans son Barachois, une étendue d’eau salée d’un mètre de profondeur située près des salles à manger et qui abrite actuellement plus de 200 poissons herbivores et omnivores. Cette initiative s’inscrit dans le cadre du projet « Blue Carbon Ecosystems » : Restoration of Blue Carbon Ecosystems, qui est actuellement mené par la Fondation Odysseo, un organisme local qui développe des projets de conservation marine à l’île Maurice.
Le projet fait partie du Fonds Business Biodiversité Océan Indien (FBBOI) dans le cadre du Varuna Program, mis en œuvre par Expertise France et financé par le gouvernement français à travers l’Agence Française du Développement (AFD), et en partenariat avec l’Association pour le développement durable, Attitude Foundation– des organisations qui mènent des projets de conservation dans l’Océan Indien et dans le monde entier.
Rick-Ernest Bonnier, responsable de l’environnement océanique du Resort, explique : « La pépinière d’herbes marines est un projet pilote qui vise à restaurer les prairies d’herbes marines dans la zone marine autour du complexe. Des greffons et des graines seront prélevés dans la nature et utilisés pour créer une pépinière d’herbiers marins dans le Barachois du complexe. Les graines seront germées dans un laboratoire d’Odysseo et les plantules développées seront ensuite transplantées dans le Barachois de la station jusqu’à maturité. Nous espérons produire des herbes marines saines qui pourraient être utilisées pour la restauration des prairies marines, créant ainsi un habitat sain pour la vie marine, comme les poissons, les tortues, les hippocampes, les raies, etc. »
Après des études approfondies de la qualité de l’eau et des sédiments du Barachois, les données ont montré que la station dispose d’un environnement favorable à certaines espèces d’algues marines telles que Syringodium isoetifolium et Halodule uninervis. Bernardo Nascimento, directeur de la Fondation Odysseo, conservateur et responsable de l’éducation, mentionne : « C’est un grand plaisir d’avoir Four Seasons comme partenaire dans ce projet, en particulier pour l’initiative de pépinière d’herbes marines. À notre connaissance, ce sera la première fois qu’une pépinière d’herbiers marins sera créée dans l’océan Indien, ce qui constitue une avancée significative dans la restauration des herbiers marins. Ces écosystèmes fournissent des services essentiels à l’humanité : ce sont des puits de carbone très efficaces, cruciaux dans la lutte contre le réchauffement climatique ; ils servent d’importantes nurseries pour les poissons, dont la disparition menacerait de nombreuses espèces qui sont des sources de nourriture vitales pour la vie marine et les nations insulaires, telles que l’île Maurice ».
Dans le cas de la pépinière créée à Four Seasons, une équipe de chercheurs et de biologistes marins collectera des graines dans la nature et les acheminera vers le laboratoire d’Odysseo. Les graines recevront ensuite les paramètres physiques optimaux, tels que la lumière, la salinité, les sédiments et la température, pour germer. Une fois que les plants d’herbes marines seront suffisamment forts, ils seront déplacés et plantés dans le Barachois de la station balnéaire.
« L’écosystème du carbone bleu, qui comprend des habitats côtiers tels que les mangroves et les herbiers marins, joue un rôle crucial dans l’atténuation du changement climatique », explique Shane Sunassee, directeur du projet. « Les herbiers marins peuvent non seulement capturer et stocker le carbone, mais ils fournissent également des services essentiels tels que la protection du littoral, l’amélioration de la qualité de l’eau, le soutien de la biodiversité et le maintien des économies locales. Pour préserver ces écosystèmes inestimables, il est essentiel de se concentrer sur les efforts de conservation, les pratiques de gestion durable et la restauration des habitats dégradés, afin que ces ressources naturelles continuent d’atténuer le changement climatique et de fournir un large éventail d’avantages écologiques et économiques ».
Le directeur général du resort, Martin Dell, a exprimé sa fierté de pouvoir participer à un projet comme celui-ci, mais aussi d’être des pionniers dans le domaine de la conservation marine à Maurice. « Nous contribuons à une solution à long terme visant à accroître la biodiversité marine autour du complexe. Nos clients pourront observer les scientifiques à l’œuvre pendant le processus de transplantation, et ils seront également les témoins directs de la vie marine colorée et dynamique de l’océan Indien lorsqu’ils feront de la plongée avec masque et tuba au-dessus des prairies. Les prairies marines pourraient augmenter la probabilité d’apercevoir des tortues, des poissons, des raies et nos célèbres hippocampes, car il s’agit d’un habitat sain connu pour eux. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus, Rick proposera des visites guidées du Barachois et expliquera les aspects scientifiques du projet et les avantages des prairies sous-marines pour nos océans ».
Le projet de pépinière d’herbes marines est l’une des nombreuses façons dont les clients du Four Seasons peuvent s’impliquer dans l’environnement local du centre de villégiature. Rick apporte à son travail huit années d’expérience et de passion dans le domaine de la conservation. Les clients sont invités à participer à ses promenades dans la nature, au cours desquelles il donne des informations sur la faune et la flore du complexe, tout en identifiant les bruits d’oiseaux et les espèces de fleurs. Une autre activité préférée des clients est la plongée en apnée avec hippocampe, au cours de laquelle Rick conduit les plongeurs dans le lagon, entouré de mangroves, à la recherche de ces créatures rares, minuscules mais magnifiques. Ces initiatives de conservation sont un exemple de l’engagement du complexe à avoir un impact positif sur l’environnement et la communauté locale.
Sustainable tourism: Four Seasons announces the Indian Ocean’s first seagrass nursery project
The importance of the oceans in the global ecosystem is well established. And while much has been done to save the corals of our seas, seagrasses, the habitat of many fish, turtles, seahorses, rays, etc., have not received the attention they deserve. The Four Seasons Resort Mauritius at Anahita is about to launch its first seagrass nursery in the Barachois, a one-metre-deep stretch of salt water near the dining rooms, currently home to over 200 herbivorous and omnivorous fish.The project is a part of the Fonds Business Biodiversité Océan Indien (FBBOI) under the Varuna Program, implemented by Expertise France and funded by the French government through l’Agence Française du Développement (AFD), and in partnership with Association pour le développement durable, Attitude Foundation, and Fondation Solidarité Eclosia – organizations that run conservation projects in the Indian Ocean and worldwide.
Rick-Ernest Bonnier, the Resort Ocean Environment Manager, explains: “The Seagrass Nursery is a pilot project that aims to restore the seagrass meadows in the marine area around the resort. Both transplants and seeds will be collected from the wild and used to create a seagrass nursery in the resort’s Barachois. Seeds will be germinated in an Odysseo lab and the developed seedlings will then be transplanted to the resort’s Barachois until maturity. We hope to produce healthy seagrasses that could be used for the restoration of seagrass meadows, creating a healthy habitat for marine life, such as fish, turtles, seahorses, rays and more.”
Following extensive surveys of the resort’s own Barachois water quality and sediment, data showed that the resort has a favourable environment for certain species of seagrass such as Syringodium isoetifolium and Halodule uninervis.
Bernardo Nascimento, Odysseo Foundation Manager, Curator and Head of Education, mentions: “It is a great pleasure to have Four Seasons as our partner in this project, particularly for the seagrass nursery initiative. As far as we know, it will be the first time a seagrass nursery is created in the Indian Ocean, marking a significant step forward in seagrass restoration. These ecosystems provide essential services for humanity as they are highly efficient carbon sinks, crucial in the fight against global warming; they serve as important fish nurseries, whose loss would threaten many species that are vital food sources for marine life and island nations, such as Mauritius.”
In the case of the nursery created in Four Seasons, a team of researchers and marine biologists will be collecting seeds from the wild to the Odysseo lab. The seeds will then be given the optimal physical parameters, such as light, salinity, sediment and temperature to germinate. Once the seagrass plants are strong enough, they will be moved and planted in the resort’s Barachois.
“The blue carbon ecosystem, which includes coastal habitats such as mangroves and seagrass, plays a crucial role for mitigating climate change,” says Shane Sunassee, Project Manager. “Seagrass can not only capture and store carbon, but it also provides essential services such as shoreline protection, water quality improvement, biodiversity support, and the sustenance of local economies. To safeguard these invaluable ecosystems, it is essential to focus on conservation efforts, sustainable management practices, and the restoration of degraded habitats, ensuring these natural resources continue to mitigate climate change and deliver a wide range of ecological and economic benefits.”
Martin Dell, General Manager, says: “We are extremely proud to not only be able to take part in a project like this, but also to be pioneers in the marine conservation field in Mauritius. We are contributing to a long-term solution to elevate marine biodiversity around the resort. Our guests will be able to observe the scientists in action during the transplanting process, and they will also witness the colourful and vibrant marine life of the Indian Ocean firsthand when snorkelling over the meadows. Seagrass meadows could increase the likelihood of spotting turtles, fish, rays and our famous seahorses as this is a known healthy habitat for them. For those seeking to learn more, Rick will be offering guided tours of the Barachois and explain the science behind the project and the benefits of seagrass meadows in our oceans.”
The Seagrass Nursery project is one of many ways that Four Seasons guests can engage with the local environment at the resort. Rick brings eight years of on-site conservation experience and passion to his work, and guests are invited to join his Resort Nature Walks where he provides insights on the resort’s fauna and flora, while identifying bird sounds and flower species. Another all-time favourite guest activity is the Seahorse Snorkel, where Rick leads snorkelers into the lagoon, surrounded by mangroves in the pursuit of these rare, tiny yet beautiful creatures. These conservation initiatives are an example of the resort’s commitment to creating positive impact on the local environment and community.
