À un moment où la mobilité dans l’industrie touristique semble être devenue la norme, le parcours de Dominique Onno vient démontrer que la fidélité à une entreprise peut être gratifiante. « Outlet Supervisor », au Solana Beach Mauritius, il comptera bientôt 43 ans de carrière. Une longévité exceptionnelle passée pour la majeure partie dans cet établissement de Belle Mare, réservé aux adultes et prisé pour son atmosphère paisible et romantique. Incarnant la figure paternelle du Solana Beach Mauritius, Dominique inspire l’humilité, la passion et un sens du devoir et d’abnégation exemplaire.
Dominique trône au bar du Solana Beach Mauritius. D’abord facile, on est tout de suite séduit par sa simplicité. Des traits de caractère qui viennent probablement de son enfance difficile. Originaire de Mahébourg où il vit toujours, Dominique vient d’une famille modeste de neuf enfants, élevés seulement par la mère. En 1975, le sort s’acharne sur la famille Onno quand leur maison est détruite par le violent cyclone Gervaise. Après avoir trouvé refuge d’abord à l’école primaire Duperré, puis dans les tentes installées sur le terrain de l’ancienne gare ferroviaire, la famille restera pendant longtemps dans les longères à la Pointe des Régates, avant que l’État lui offre enfin une maison à Beau Vallon.
Dans ces conditions, Dominique arrête l’école en Forme I pour aider sa mère. Entre 13 et 16 ans, il fait des petits boulots comme aide-maçon et aide-jardinier. C’est ainsi qu’il fait ses premiers pas dans le secteur hôtelier, en rejoignant l’hôtel Le Chaland. Remarqué pour son sérieux et sa motivation, il se voit proposer un poste de garçon de plage. À l’âge de 18 ans, son potentiel ne passe pas inaperçu : le directeur de l’hôtel l’encourage à suivre une formation en Food & Beverages à l’Ecole hôtelière aux Casernes.
Grâce à cette formation, Dominique cumule les expériences : outre son travail sur la plage, il exerce aussi la nuit dans la discothèque de l’hôtel. Quelque temps après, une meilleure opportunité s’offre à lui au Blue Lagoon à Blue Bay, où il restera environ cinq ans. C’est durant cette période qu’il se marie. Il rejoint ensuite Le Flamboyant, un hôtel qui venait d’ouvrir à Belle Mare. L’année suivante, l’hôtel est racheté par le groupe italien Valtur. C’est ainsi que Dominique aura la possibilité de travailler pendant une année (1992) dans un autre hôtel du groupe aux Maldives. À son retour, Dominique est confirmé au poste de responsable du bar de l’hôtel, auquel il reste fidèle, même durant les années difficiles liées à la crise économique de 2008.
En 2013, l’hôtel est racheté par le groupe hôtelier Southern Cross Tourist Co Ltd (aujourd’hui, Beau Vallon Hospitality). Ce rachat permet de préserver les emplois d’une cinquantaine de collaborateurs, ainsi que leur temps de service. Dominique fait naturellement partie de ceux qui poursuivent l’aventure. Lors des travaux de rénovation de l’établissement, il est temporairement affecté au Preskil Island Resort. On lui propose alors d’y rester définitivement – une option séduisante qui lui aurait évité les longs trajets entre Mahébourg et Belle Mare… Pourtant, il refuse. « Je suis trop attaché à mes collègues et je ne voulais pas les quitter. Par ailleurs, j’étais tellement habitué à l’ambiance du travail au Solana Beach Mauritius que je ne me sentais pas à l’aise a l’idée de changer de lieu », affirme-t-il.
Dominique estime qu’évoluer dans un environnement où l’on se sent bien est essentiel pour bien faire son travail, ; même si cela implique parfois des sacrifices. « Il m’est arrivé de faire les shifts du matin et du soir et de rentrer chez moi à 1h du matin. Je devais ensuite me réveiller à 4 heures pour promener mon chien, accomplir certaines tâches et prendre le transport à 5 h 30 pour revenir travailler. Mais je n’ai jamais ressenti de fatigue, car j’adore ce que je fais. Toute ma vie a été liée au tourisme et l’hôtellerie et je ne me vois pas faire autre chose ».
L’esprit de sacrifice fait qu’il n’a jamais passé la Noël et le réveillon en famille pendant les 23 ans que l’hôtel était sous Valtur. Cet amour et la passion de Dominique pour le travail viennent de son insatiable envie de parfaire ses connaissances. Outre les formations reçues à l’Ecole hôtelière et à l’hôtel, Dominique se plonge dans les livres afin d’apprendre les nouvelles techniques pour améliorer ses cocktails. Pour lui, faire des cocktails relève d’un art. « Il s’agit de composer quelque chose qui ressemble au client. Aucun cocktail n’est identique ; je discute toujours avec un client pour connaître son état d’esprit, ses préférences. La plupart des clients cherchent des cocktails à base de rhum même si les Italiens aiment bien les cocktails à base de vin mousseux et d’apérol ».
Dominique, qui a fêté ses 60 ans l’année dernière, n’envisage pas de s’arrêter de sitôt. « La direction m’a proposé de continuer et j’ai toujours cette envie de faire ce métier, qui a nourri ma famille et m’a permis de faire grandir mes enfants ». Des enfants dont il est particulièrement fier car tous ont réussi dans leur carrière à l’instar de l’aîné, chef de sa propre entreprise en France. Une fierté qu’il a aussi envers les barmen qu’il a formé et qui lui sont reconnaissants. Beaucoup sont aujourd’hui des responsables de bar dans des hôtels à Maurice mais aussi ailleurs dans le monde. Pour autant, Dominique reste humble et espère seulement que ceux qu’ils côtoient suivent son exemple. Belle inspiration et bonne continuation Dominique.
Dominique Onno, the father figure of Solana Beach Mauritius
In an era where mobility in the tourism industry has become commonplace, Dominique Onno’s career exemplifies the rewards of loyalty to a company. As the Outlet Supervisor at Solana Beach Mauritius, he will soon mark an impressive 43 years with the organization. Most of this remarkable tenure has been spent at the Belle Mare establishment, which is exclusively for adults and valued for its tranquil and romantic ambiance. Dominique serves as a father figure at Solana Beach Mauritius, inspiring others with his humility, passion, and a commendable sense of duty and self-sacrifice.
Dominique sits comfortably at the bar of Solana Beach Mauritius. He is easy to talk to, and his simplicity quickly wins you over. His character traits likely stem from a challenging childhood. Originally from Mahébourg, where he still resides, Dominique comes from a modest family of nine children, raised solely by his mother. In 1975, tragedy struck the Onno family when their home was destroyed by the violent cyclone Gervaise. They first sought refuge at Duperré Primary School and later in tents set up at the site of the old railway station. The family spent a long time in temporary housing at Pointe des Régates before the State finally provided them with a house in Beau Vallon.
Under these circumstances, Dominique left school in Form I to assist his mother. From the ages of 13 to 16, he worked various odd jobs as a mason’s helper and gardener’s assistant. This experience marked the beginning of his journey in the hotel industry when he joined Le Chaland Hotel. Recognized for his dedication and motivation, he was given the opportunity to work as a beach boy. By the age of 18, his potential had not gone unnoticed; the hotel manager encouraged him to pursue a course in Food and Beverages at the Ecole Hôtelière aux Casernes.
Thanks to his training, Dominique gained valuable experience working on the beach and at night in the hotel’s discotheque. Later, he received a better opportunity at the Blue Lagoon in Blue Bay, where he worked for around five years. During this time, he got married. He then joined Le Flamboyant, a newly opened hotel in Belle Mare. The following year, the hotel was purchased by the Italian group Valtur, which allowed Dominique to spend a year (in 1992) at another of the group’s hotels in the Maldives. Upon his return, Dominique was promoted to the position of bar manager at the hotel, a role he remained loyal to even during the challenging years of the economic crisis in 2008.
In 2013, Southern Cross Tourist Co Ltd (now known as Beau Vallon Hospitality) acquired the hotel. This buyout helped preserve the jobs of around fifty staff members, along with their years of service. Dominique is naturally among those who continue to be part of this journey. During the hotel’s renovations, he was temporarily assigned to Preskil Island Resort. Although he was offered the opportunity to stay there permanently, which would have saved him from the long commutes between Mahébourg and Belle Mare, he ultimately declined the offer. « I’m too attached to my colleagues, and I didn’t want to leave them, » he explains. « Moreover, I was so accustomed to the working atmosphere at Solana Beach Mauritius that the idea of changing locations made me uncomfortable. »
Dominique believes that working in a positive environment is essential for performing well in your job, even if it sometimes requires making sacrifices. "I've worked morning and evening shifts, returning home at 1 a.m., only to wake up at 4 a.m. to walk my dog, complete certain home tasks, and catch the 5:30 a.m. bus back to work. However, I never felt tired because I love what I do. My entire life has revolved around tourism and the hotel industry, and I can't imagine doing anything else."
The spirit of sacrifice embodies Dominique’s commitment, as he has not spent Christmas or New Year’s Eve with his family during the 23 years that Valtur has operated the hotel. His love and passion for his work stem from an insatiable desire to improve his skills. In addition to the training he receives at the École hôtelière and at the hotel itself, Dominique immerses himself in books to learn new techniques for enhancing his cocktails.
For him, making cocktails is an art. « It’s all about creating something that suits the customer. No two cocktails are the same; I always engage with customers to learn about their mood and preferences. » Most customers tend to prefer rum-based cocktails, while Italians often enjoy cocktails made with sparkling wine and Aperol.
Dominique, who turned 60 last year, has no plans to stop working anytime soon. « The management offered me the chance to continue, and I still want to do this job, which has supported my family and helped me raise my children, » he said. He is particularly proud of his children, all of whom have succeeded in their careers, including his eldest, who runs a business in France. Dominique is also proud of the bartenders he has trained, many of whom are now bar managers in hotels in Mauritius and around the world. Despite his accomplishments, he remains humble and hopes that those he works with will follow his example. Good inspiration and good luck, Dominique!
