Les chefs mauriciens ont aujourd’hui une grande visibilité grâce notamment à leurs belles créations qui font raviver les papilles mais aussi au partage via les réseaux sociaux. Certaines photos sont dignes de grands artistes à l’instar de celles du chef Moothen Moorooghen, alias Kelley. Il s’est démarqué lors de la Semaine de la Gastronomie Durable organisée en juillet en remportant le prix de la meilleure photographie culinaire. Cet habitant de Flacq brille aujourd’hui dans les cuisines du Heritage Awali Golf & Spa Resorts et raconte un parcours remarquable qui se présente comme une véritable success story dans l’hôtellerie.
Le chef Kelley a commencé sa carrière dans l’hôtellerie en 1988 en prêtant main-forte au golf du Saint Géran pendant les vacances scolaires. Inspiré par ceux qui travaillaient en cuisine, il décida très vite de se lancer dans l’expérience de la cuisine hôtelière. Malgré les salaires modestes et peu encourageants, Moothen a travaillé dur et son sérieux et son acharnement ont rapidement été repérés par le chef de l’hôtel à l’époque. Au bout de trois mois, ce dernier l’invita à rejoindre son équipe en cuisine et cette expérience l’a poussé à parfaire ses études dans le domaine en fréquentant l’École hôtelière gouvernementale des Casernes pendant six mois, combinant études le matin et travail l’après-midi. Moothen a énormément progressé au Saint Géran, où il travailla pendant neuf ans en tant que commis de cuisine. Toutefois, les opportunités étant limitées au Saint Géran, il rejoignit le Coco Beach en 1995 en tant que chef de partie.
Après un an et demi dans cet enseigne du groupe SUN, Moothen passa ensuite au Residence Mauritius. Il continua à gravir les échelons, devenant rapidement sous-chef, puis Executive sous-chef, et travailla pendant 20 ans dans le même établissement. Ce n’est qu’en 2017 qu’il décida de bouger à nouveau suite à l’opportunité de devenir sous-chef au Heritage Le Telfair Golf & Resorts, où il est d’ailleurs resté pendant 5 ans. Le 1er juillet 2022, il rejoignit le Heritage Awali en tant que sous-chef. Nous le retrouvons un an plus tard comme l’un des gagnants de la Semaine de la Gastronomie durable dans la catégorie meilleure photographie culinaire.
N’étant pas à sa première participation, le chef Moothen dévoile que cette fois encore les chefs ont eu l’occasion de mettre en avant les produits du terroir de l’île Maurice. « Pour mes créations, j’ai notamment privilégié l’huile de coco produite localement ainsi que les épices cultivées localement afin de non seulement valoriser ces produits mais aussi notre culture culinaire. Cette semaine a permis aux chefs étrangers de découvrir des substituts locaux aux crèmes et aux beurres et nous avons aussi beaucoup appris d’eux. Les recettes et créations réalisées seront incluses au menu du restaurant pour le plus grand plaisir des clients », explique-t-il.
Pour le chef Kelley, il y a une culture grandissante de la gastronomie durable à Maurice. Il se réjouit de voir de plus en plus de chefs mauriciens dans les hôtels pour promouvoir la cuisine locale et les produits du terroir. Il considère qu’il est de sa responsabilité d’encourager les jeunes à apprendre de ces chefs expérimentés. « Le métier était difficile à l’époque, notamment en raison des salaires proposés, mais aujourd’hui, je constate un plus grand encouragement et soutien en matière de formations culinaires. Avec mon équipe, nous formons actuellement une dizaine d’élèves, que nous considérons comme nos propres enfants, les permettant ainsi de grandir dans le domaine », affirme-t-il.
Chef Kelley: passionate about cooking and…photography
Mauritian chefs today have great visibility thanks to their beautiful creations which revive the taste buds but also to sharing via social networks. Some photos are worthy of great artists like those of chef Moothen Moorooghen, alias Kelley. He stood out during the Sustainable Gastronomy Week organized in July by winning the prize for best culinary photography. This inhabitant of Flacq shines today in the kitchens of the Heritage Awali Golf & Spa Resorts and tells a remarkable journey which presents itself as a real success story in the hotel industry.
Chef Kelley began his career in the hotel industry in 1988 by helping at the Saint Géran golf course during school holidays. Inspired by those who worked in the kitchen, he very quickly decided to embark on the experience of hotel cooking. Despite the modest and uninspiring salaries, Moothen worked hard and his earnestness and relentlessness were soon spotted by the hotel manager at the time. After three months, the latter invited him to join his team in the kitchen and this experience led him to perfect his studies in the field by attending the Government Hotel School of the Casernes for six months, combining morning studies and work the afternoon. Moothen progressed enormously at Saint Géran, where he worked for nine years as a commis chef. However, opportunities were limited at Saint Géran and he joined Coco Beach in 1995 as chef de partie.
After a year and a half in this brand of the SUN group, Moothen then moved to Residence Mauritius. He continued to climb the ranks, quickly becoming sous-chef, then Executive sous-chef, and worked for 20 years in the same establishment. It was not until 2017 that he decided to move again following the opportunity to become sous-chef at Heritage Le Telfair Golf & Resorts, where he stayed for 5 years. On July 1, 2022, he joined Heritage Awali as Executive Sous Chef. We find him a year later as one of the winners of the Sustainable Gastronomy Week in the best food photography category.
Not being at his first participation, chef Moothen reveals that this time again the chefs had the opportunity to highlight the local products of Mauritius. “For my creations, I have particularly favoured locally produced coconut oil as well as locally grown spices in order not only to enhance these products but also our culinary culture. This week allowed foreign chefs to discover local substitutes for creams and butter and we also learned a lot from them. The recipes and creations made will be included in the restaurant’s menu to the delight of customers,” he explains.
For Chef Kelley, there is a growing culture of sustainable gastronomy in Mauritius. He is delighted to see more and more Mauritian chefs in hotels to promote local cuisine and local products. He considers it his responsibility to encourage young people to learn from these experienced chefs. “The profession was difficult at the time, especially because of the salaries offered, but today, I see greater encouragement and support in terms of culinary training. With my team, we are currently training about ten students, whom we consider to be our children, thus allowing them to grow in the field,” he says.
