Depuis 2020, Sunlife a entamé une transformation profonde, visant à repositionner la marque et enrichir l’expérience client. Parmi les acteurs de ce renouveau, Ramesh Jeenarain, Chief Sales & Marketing Officer, joue un rôle-clé dans la redéfinition des marchés et l’évolution de l’offre. Fort d’un parcours mêlant finance, aviation et tourisme, il nous partage sa vision d’un secteur en pleine mutation et les leviers qui font aujourd’hui le succès du groupe.
Un parcours atypique, guidé par la passion
Expert-comptable de formation, Ramesh a débuté sa carrière chez KPMG avant de rejoindre le tour-opérateur World Leisure à Johannesburg comme directeur financier. Très vite, il s’implique dans la stratégie globale de l’entreprise et en prend la direction générale en 2016. Ce passage de la finance au voyage s’explique par une passion de longue date pour l’aviation, mais aussi pour la découverte culturelle. « Voyager, c’est apprendre, comprendre, se connecter », résume-t-il.
Né à Maurice, il quitte l’île à l’âge de huit ans pour l’Afrique du Sud, mais conserve un lien fort avec son pays natal. À la suite de la pandémie, il revient à Maurice à la demande de Joëlle Edwards-Tonks, pour accompagner la transition de Sun Resorts vers Sunlife. Une opportunité qu’il saisit avec enthousiasme : « Pour moi, c’était un retour aux sources, et une chance de participer à la réinvention d’une marque emblématique ».
Une stratégie commerciale orientée vers l’écoute
Ramesh est à l’origine d’une stratégie de diversification des marchés, notamment hors Europe continentale. Il se concentre sur le Moyen-Orient, l’Europe de l’Est ou encore l’Inde, avec une logique d’adaptation très fine aux attentes locales. « Chaque marché a ses codes, mais ce qui compte, c’est de créer une offre cohérente, authentique, capable de séduire des clientèles diverses sans perdre notre identité », explique-t-il.
Au-delà du marketing traditionnel, il met l’accent sur l’expérience client, en ligne avec la promesse “Come Alive” de Sunlife. « Nous ne vendons pas des chambres, mais des moments de vie. Des instants autour d’une table, des échanges, des émotions ». Cette approche humaniste se retrouve dans toutes les composantes de l’offre du groupe, repensées pour répondre à des voyageurs exigeants, avides de bien-être et de sens.
Une double casquette : Sunlife et World Leisure Holidays
En parallèle de ses responsabilités à Maurice, Ramesh continue de diriger World Leisure Holidays, le tour-opérateur sud-africain historiquement lié à Sunlife. Un marché qu’il connaît parfaitement : « La proximité géographique, l’absence de visa, et le lien culturel font de Maurice une destination naturelle pour les Sud-Africains ». Il insiste toutefois sur la nécessité d’innovation pour fidéliser cette clientèle : « Le soleil et la mer ne suffisent plus. Les gens veulent de la nouveauté, des expériences renouvelées. »
Si l’offre aérienne reste un frein, notamment depuis Durban ou Le Cap, l’attractivité de la destination reste forte. Pour Ramesh, l’enjeu est de consolider la stabilité retrouvée post-pandémie, tout en projetant la marque sur des marchés en croissanc
Une vision humaine du leadership
Pour conclure, Ramesh revient sur l’évolution du client d’aujourd’hui : « Plus pressé, plus conscient, plus attentif à son bien-être. Il faut lui parler vrai, le comprendre, lui proposer une valeur qui va au-delà du produit ». Une philosophie qu’il applique dans son management comme dans sa stratégie commerciale.
Ramesh Jeenarain: Passion for People, Travel – and Transformation
Since 2020, Sunlife has embarked on a bold transformation, reshaping its brand and redefining the guest experience. Among the players of this shift is Ramesh Jeenarain, Chief Sales & Marketing Officer, whose unique background and strategic vision are helping to position the group for long-term success in a rapidly evolving tourism industry.
From Accounting to Aviation to Hospitality
Ramesh began his professional journey as a chartered accountant with KPMG before joining World Leisure in Johannesburg as Financial Director. His deepening involvement in the company’s operations led him to become CEO in 2016. The transition from finance to tourism was driven by a personal passion – particularly for aviation. “I used to plan trips around aircraft types,” he recalls, “but what truly captivated me was the ability of travel to connect people and cultures”.
Born in Mauritius, Ramesh moved to South Africa at the age of eight. When Joëlle Edwards-Tonks invited him to return to the island to support the rebranding of Sun Resorts into Sunlife following the COVID-19 pandemic, he embraced the opportunity. “It was a chance to reconnect with my roots and be part of something meaningful,” he explains.
Ramesh’s commercial strategy focuses on identifying emerging opportunities beyond the traditional continental European markets. He has spearheaded Sunlife’s expansion into the Middle East, Eastern Europe, and India, tailoring offerings to meet the needs of these diverse clienteles. “Each market has its own cultural codes, but the goal is to offer a unified yet flexible brand experience,” he says.
This philosophy is embedded in the “Come Alive” promise – a reimagined guest journey that emphasizes emotional connection, shared meals, and personal storytelling. “We’re not just selling rooms,” he notes, “we’re selling moments that matter – conversations, laughter, and memories”. It’s a human-centric approach that aligns with the expectations of today’s more conscious and time-sensitive traveller.
Wearing Two Hats: Sunlife and World Leisure Holidays
In addition to his role at Sunlife, Ramesh continues to lead World Leisure Holidays, the South African tour operator with a long-standing relationship with the Mauritian group. With over three decades of experience and strong Mauritian roots, World Leisure Holidays has weathered the challenges of COVID-19 and emerged stronger. “Mauritius remains a top destination for South Africans – it’s close, visa-free, and culturally familiar,” he says.
However, he warns that “sun and sand alone are no longer enough.” Today’s travellers seek innovation, surprise, and immersive experiences – and Ramesh is determined to deliver. Though airline capacity remains a limiting factor, especially from Durban and Cape Town, demand remains strong, and Sunlife is well-positioned to capture it.
Leadership with a Human Focus
For Ramesh, the key to long-term success lies in understanding how customers are changing. “They want value that goes beyond the product,” he explains. “They’re looking for wellbeing, for plant-based food, for routines they can maintain even while travelling”.
It’s a mindset that extends to his leadership style – open, thoughtful, and driven by purpose. Reflecting on 15 years within the group, he views this new chapter as a chance to consolidate Sunlife’s identity while expanding its reach. “We have a stable foundation now – the challenge is to communicate that clarity while continuing to innovate”.
With his dual expertise in numbers and nuance, Ramesh Jeenarain is a powerful voice for a hospitality industry that’s as much about heart as it is about strategy.
