Actrice, réalisatrice et Miss France 2000, Sonia Rolland a participé en décembre dernier au Festival International du Film au Féminin à Maurice. Une rencontre improvisée au Shangri-La Le Touessrok nous a permis de revenir avec elle sur un parcours marqué par la résilience, l’exigence artistique et un attachement sincère à l’île.
Née au Rwanda, Sonia Rolland a fui son pays à l’âge de 15 ans, au début du génocide. « C’est une période très douloureuse. J’ai quitté mes amis sans savoir si je les reverrais un jour ». En France, malgré un père français, elle découvre une culture et un milieu social radicalement différents. « Nous avions tout perdu. Mon père rêvait de retourner en Afrique, mais ce n’était plus possible ». Son rêve d’alors ? Devenir actrice. Mais à l’époque, la représentation des comédiens noirs était quasi inexistante à l’écran. « Mon rêve, c’était l’Amérique, car là-bas, la réussite noire semblait possible ».
Depuis, elle n’a jamais coupé les ponts avec le Rwanda, où elle revient régulièrement et soutient une association dédiée aux enfants. Elle s’émerveille de la transformation du pays : « Le Rwanda d’aujourd’hui est un miracle, né d’une volonté politique forte et d’une résilience incroyable du peuple. » Elle cite avec fierté la proportion record de femmes au parlement (64 %) et une lutte déterminée contre la corruption.
L’élection de Sonia Rolland comme Miss France en 2000 a marqué un tournant : elle fut la première femme d’origine africaine à décrocher ce titre. « Pour certains, c’était un choc. J’ai reçu des lettres de menace et d’insultes, mais nous avons décidé de ne pas donner d’importance à cette minorité bruyante .» Ce couronnement l’a aussi reconnectée avec des amis d’enfance, dont l’auteur et chanteur Gaël Faye.
Passée de la mode au cinéma, Sonia Rolland valorise la création et le style plutôt que les tendances. Elle a depuis réalisé plusieurs documentaires et films, dont « Un destin inattendu », présenté lors du festival mauricien. Elle souligne l’importance de tels événements pour valoriser le regard des femmes dans le cinéma. « Ce festival montre qu’il y a un vrai public pour les œuvres féminines, notamment à Maurice ».
L’île, justement, occupe une place particulière dans son cœur. Elle y a découvert des lieux emblématiques comme Grand Bassin et le Vanille Crocodile Park. Mais ce sont surtout les rencontres humaines qui l’ont marquée. Elle se souvient d’un dîner impromptu chez une famille mauricienne : « Cette hospitalité, cette générosité… c’est incomparable .»
Sonia Rolland espère revenir bientôt à Maurice, cette fois en famille. Avec la grâce et la détermination qui la caractérisent, elle continue de tisser des ponts entre les cultures, les mémoires et les générations.
Sonia Rolland: “In Mauritius, hospitality is truly in a league of its own”
Actress, filmmaker, and Miss France 2000, Sonia Rolland was in Mauritius last December to take part in the International Women’s Film Festival. A spontaneous encounter at the Shangri-La Le Touessrok gave us the chance to look back with her on a journey shaped by resilience, artistic ambition, and a deep affection for the island.
A well-defined work philosophy
Already from his early age, Laval Ng was interested in the great names of art, namely Leonardo da Vinci and Michelangelo, whose work he discovered in a television film and then in a biography of Romain Rolland respectively. Since then, in every project he has taken on, it is the idea behind the drawing and not the finished product that matters most to him. Laval Ng is constantly researching. Discovering, experimenting, getting out of his comfort zone, and going beyond what the scriptwriter asks of him, this is the mission he sets himself. For this native of Baie du Tombeau, now living in Curepipe, illustrating a script is a huge responsibility. It is by applying this meticulous working method that Laval Ng has been able to make a name for himself in the world of comics.
While her dream was to become an actress, her mother insisted on education first. “There were so few Black actors in lead roles in France at the time. I thought I’d have to go to the U.S. to even stand a chance.” Still, she persevered.
Today, Sonia remains connected to Rwanda through her charity work with children. “The transformation is miraculous,” she says. “Thanks to strong leadership and the resilience of its people, Rwanda is one of the most stable countries in Africa. Women hold 64% of seats in Parliament, and corruption has been actively fought.”
She has even reconnected with childhood friends, including author Gaël Faye, thanks in part to the visibility she gained through Miss France. “That title helped the Rwandan community find me again.”
Unlike most of his colleagues, Laval Ng doesn’t have a fixed drawing style, but has this desire to learn more so that he can amaze us each time. A true chameleon, the illustrator, always in tune with his work philosophy, prefers to explore and always has something new to offer. Where some illustrators stand out for their singular, consistent aesthetic throughout their careers, Laval Ng’s trademark seems to lie in his constant change.
Reflecting on her fashion career, Sonia explains her love for craftsmanship, not trends. “Style is different from fashion. My modeling years helped me travel the world before settling into acting.”
Her 2000 Miss France win marked a cultural shift. “It was a shock—especially for far-right groups,” she notes. “Some didn’t accept me as Miss France because I wasn’t from the overseas territories. But over 50% of viewers voted for me, so I chose to focus on the positive.”
Asked if the Miss France pageant is still relevant today, Sonia answers thoughtfully. “The competition has evolved. Today, women with children and transgender women can participate. Feminism is diverse. Miss France doesn’t dictate a standard—it reflects it.”
Her visit to Mauritius was tied to the International Women’s Film Festival, organized by Edith Semmani. Sonia presented her documentary and the film Un destin inattendu. “It was a beautiful reason to return.”
Mauritius, she says, holds a special place in her heart. “Your hospitality is unmatched. I’ve had the chance to explore beyond the resorts—from biking along the coast to sharing meals with local families. I even received blessings at the sacred lake in Grand Bassin. That morning was pure magic.”
She hopes to return—with her children and partner this time. “There’s still so much to discover.”
