Les réservations s’annoncent plutôt bonnes pour le groupe Sun Resorts , et a priori pour la destination Maurice, pour la saison 2022-2023, affirme Yann Lloret, Head of Sales & Marketing France & Belgique de Sun Resorts, lors d’un entretien à voya-g.com en marge d’une soirée de gala au Sugar Beach le 1er juin dernier. Cette soirée renouait avec le retour de l’opération « Les Experts Soleá » qui a repris ses droits cette année après deux années d’absence en raison de la pandémie du Covid-19. Cette belle aventure est organisée en partenariat avec Sun Resorts , Corsair, l’Office du Tourisme de l’île Maurice, Summertimes, Corsair International et Présence Assistance Tourisme.
Yann Lloret, content de revenir à Maurice après deux ans ?
En fait j’étais à Maurice au mois de janvier mais c’était pour une convention interne. Cette fois, c’est pour l’opération Les Experts Soléa, un challenge de vente qui a pour but de récompenser les meilleurs vendeurs à travers un voyage de formation ludique. Le chalenge s’est déroulé du 1er février au 30 avril et a réuni les vendeurs de Sun, Soléa et de Corsair.
Les 25 meilleurs agents de voyages ont eu l’occasion de faire un séjour à l’île Maurice du 30 mai au 5 juin 2022 pour découvrir les multiples facettes de l’île ainsi que les hôtels du groupe Sun Resorts et l’île aux Cerfs. Cette année, on a aussi rajouté deux propriétés de Sun, le Four Seasons et le Shangri-Là le Touessrok. Ce sont des produits qui nous appartiennent et qui ne sont pas concurrents avec les hôtels Sun. Les séjours se sont déroulés uniquement dans les 5-étoiles mais avec des visites de La Pirogue et d’Ambre. C’était une édition un plus élitiste.
Des agents qui sont nouveaux ou sont déjà des habitués de Maurice ?
Il y a 80 % des agents qui ne connaissent pas nos hôtels et 60 à 70 % de gens qui ne connaissaient pas l’île Maurice. Donc, c’est une vraie découverte. Pendant très longtemps, cela a été la force de l’île Maurice de faire découvrir le pays à travers des séjours dans nos hôtels. Il y a eu deux ans de coupure et aussi beaucoup de jeunes. Cela permet de challenger les ventes, de faire découvrir la destination, d’avoir des retours avec des publireportages et pour nous cela reste une période de début de la haute saison ; donc, ils vont pousser les ventes.
Parlons de cette absence de deux ans. Comment les avez-vous traversés ?
Quand on a annoncé la fermeture des frontières le 14 mars 2020, on a continué d’accueillir des clients jusqu’au 30. Tout le monde en France, et sans doute dans le monde, pensait que ça n’allait pas durer. Mais on a eu 18 mois de fermeture pour la plupart de nos hôtels. Nous avons quand même pu opérer certains pour la quatorzaine, pour les visiteurs et pour les Mauriciens, ce qui fait qu’on a pu rester très actifs. Bien sûr on est restés confinés pendant cette période mais, moi, je suis resté en contact avec tous les partenaires avec des appels toutes les semaines,
En fait, on préparait l’avenir sans savoir vraiment quand cela allait redémarrer. Pour l’anecdote, cela a coïncidé avec l’arrivée de notre nouvelle Chief Sales and Marketing Officer, Joelle Edwards-Tonks, qui a pris ses fonctions en avril 2020 et qui est resté coincé à Paris jusqu’au mois d’août. Cela nous a permis de faire connaissance et de commencer à travailler sur différentes choses. À son arrivée au mois de septembre à Maurice, elle a pu découvrir les équipes dans des conditions plus posées que si on était en opération.
Qu’avez-vous fait exactement ?
On a pu mettre en place beaucoup de task forces, question de se renouveler ; de voir le comportement des consommateurs et surtout des futurs consommateurs ; les différentes tendances comme les revenge travellers (qui voyagent pour rattraper le temps perdu), les voyageurs long-séjour dans le cadre du Visa Premium ; on a ainsi créé un Sun Members Club, qui permet aux gens de travailler depuis nos hôtels.
C’est aussi pendant cette période qu’on a finalisé la rénovation du Sugar Beach et fait des améliorations sur tous les hôtels. Les équipes sont restées actives que ce soi pour faire de la formation, pour de la maintenance ou des petites rénovations. On a rouvert trois hôtels au mois d’octobre 2021 (Ambre un peu plus tard en raison de la quatorzaine) et il faut dire que l’activité est revenue très vite. On a lancé une offre d’ouverture, 5=7, qui a cartonné. Tout cela a bien marché jusqu’au 1er décembre quand Maurice est passé en rouge écarlate puis on a eu le virus Omicron. Fort heureusement les autorités françaises et mauriciennes ont rapidement remédié à la situation et à partir du 15 janvier c’est reparti. Et on peut dire qu’en France on a eu une bonne année. Certes, on a été à 60-70 % d’une année normale mais on a rempli nos objectifs. Donc, le marché français a fait partie des marchés les plus dynamiques durant cette période.
On est assez confiant pour la période 2022-2023. On est déjà bien sur la période septembre-décembre. On essaie de prendre de l’avance pour remplir la basse saison mais aussi pour la haute saison. La crainte c’est de ne plus avoir des billets d’avion avec le manque de vols. Nous avons un segment qui a bien fonctionné dans le passé, le groupe et MICE qui reprend. On est ainsi passé de 10 à 22 % en 2021 et on est déjà à 70 % de notre budget pour 22-23.
En conclusion, cette période Covid a été très contraignante mais elle nous aura permis de nous remettre en question et de nous renouveler et d’adapter nos offres aux clients et d’être présent dès la réouverture. Cela grâce à nos agents avec qui nous avons fait une cinquantaine de roadshows en 2021. On a été omniprésent et cela s’est ressenti sur les résultats.
Si on peut dire que la pandémie est plus ou moins maîtrisée mais avec la guerre en Ukraine qui perdure comment entrevoyez-vous l’avenir ?
Effectivement sur la partie Covid, on a l’impression d’être sorti d’affaire. On peut dire que le sujet de la guerre a remplacé celui du Covid. Certes, il faut toujours se méfier avec la pandémie mais les gens se sont habitués à cela et les gens ont repris le goût du voyage. Pendant les quatre premières semaines on a ressenti une baisse mais après les gens se disent que cela va durer et que le pouvoir d’achat est impacté. Est-ce que la classe moyenne pourra garder le même pouvoir d’achat ?
Sur l’île Maurice on a des tendances de longs séjours. Les voyages se raréfient peut-être mais les séjours sont plus longs. Les gens profitent des réserves. Globalement il y a une manière différente de voyager. Il y a beaucoup de voyages de famille voire de « tribus ». En 2021-2022, on a noté qu’il y avait plus de touristes qui ont plus de moyens avec beaucoup de séjours en 5* mais maintenant cela commence à se stabiliser. Je pense que dans quelques mois on reviendra à la situation d’avant Covid.
Yann Lloret (Soléa, Sun Resorts): we are really confident for the 2022-2023 season
Bookings are looking rather good for the Sun Resorts group, and a priori for Mauritius, for the 2022-2023 season, says Yann Lloret, Head of Sales & Marketing France & Belgium of Sun Resorts, France, in an interview with voya-g.com on the sidelines of a gala evening at the Sugar Beach on June 1st. This evening marked the return of the « Soleá Experts » operation, which resumed this year after a two-year absence due to the Covid-19 pandemic. This beautiful adventure is organised in partnership with Sun Resorts, Corsair, the Mauritius Tourist Board, Summertimes, Corsair International and Présence Assistance Tourisme.
Yann Lloret, happy to be back in Mauritius after two years?
I was in Mauritius in January but it was for an internal convention. This time, it was for the Les Experts Soléa operation, a sales challenge which aims to reward the best salespeople through a fun training trip. The challenge took place from 1st February to 30 April and brought together the sales agents of Sun, Soléa and Corsair. The 25 best travel agents had the opportunity to travel to Mauritius from 30 May to 5 June 2022 to discover the many facets of the island as well as the hotels of the Sun Resorts group and Ile aux Cerfs. This year, we have also added two Sun properties, the Four Seasons and the Shangri-Là Le Touessrok. These are our products and do not compete with the Sun hotels. The stays took place only in the 5-star but with visits to La Pirogue and Ambre. It was a more elitist edition.
Travel agents, who are new or already used to Mauritius?
There are 80% of the agents who do not know our hotels and 60 to 70% of people who did not know Mauritius. So, it’s a real discovery. For a very long time, it was the strength of Mauritius to make people discover the country through stays in our hotels. There was a two-year break and also a lot of young people. This allows us to challenge sales, to discover the destination, to have feedback with advertorials and for us, it remains a period at the beginning of the high season, so they will push sales.
Let’s talk about this two-year absence. How did you get through it?
When they announced the closure of the borders on 14 March 2020, we continued to welcome customers until the 30th. Everyone in France, and no doubt in the world, thought that it wouldn’t last. But we had 18 months of closure for most of our hotels. We were still able to operate some of them for the quarantine, for visitors and for Mauritians, which meant that we were able to remain very active. Of course, we were confined during this period but I stayed in contact with all the partners with calls every week.
In fact, we were preparing for the future without really knowing when it was going to start up again. As a side note, this coincided with the arrival of our new Chief Sales and Marketing Officer, Joelle Edwards-Tonks, who took up her post in April 2020 and was stuck in Paris until August. This allowed us to get to know each other and start working on different things. When she arrived in Mauritius in September, she was able to get to know the teams in more relaxed conditions than if we were in operation.
What exactly did you do?
We were able to set up a lot of task forces, to renew ourselves; to see the behaviour of consumers and especially future consumers; the different trends such as revenge travellers (who travel to make up for lost time), long-stay travellers within the framework of the Premium Visa; we also created a Sun Members Club, which enables people to work from our hotels.
It was also during this period that we completed the renovation of Sugar Beach and made improvements to all the hotels. The teams have remained active, whether it be for training, maintenance or small renovations. We reopened three hotels in October 2021 (Ambre a little later due to the quarantine period) and it must be said that the activity has returned very quickly. We launched an opening offer, 5=7, which was a hit. All this worked well until December 1st when Mauritius went scarlet and then we had the Omicron virus. Fortunately, the French and Mauritian authorities quickly remedied the situation and from 15 January onwards it was back on track. And we can say that in France we had a good year. Of course, we were at 60-70% of a normal year but we met our objectives. So, the French market was one of the most dynamic markets during this period.
We are quite confident for the period 2022-2023. We are already well into the September-December period. We’re trying to get ahead of the game to fill the low season but also for the high season. The fear is that we won’t have any more air tickets because of the lack of flights. We have a segment that has worked well in the past, the group and MICE segment, which is picking up. We have gone from 10% to 22% in 2021 and we are already at 70% of our budget for 22-23.
In conclusion, this Covid period has been very constraining but it has allowed us to question ourselves and renew ourselves and adapt our offers to the customers and be present as soon as we reopen. This is thanks to our agents, with whom we have done about fifty roadshows in 2021. We were omnipresent and this was reflected in the results.
If we can say that the pandemic is more or less under control, but with the war in Ukraine still going on, how do you see the future?
As far as Covid is concerned, we seem to be out of the woods. You could say that the subject of war has replaced that of Covid. Of course, we still have to be wary of the pandemic, but people have become accustomed to it and have regained a taste for travelling. During the first four weeks, we felt a drop, but afterwards, people say that it will last and that purchasing power is affected. Will the middle class be able to keep the same purchasing power?
In Mauritius, we have trends of long stays. Trips may be getting rarer but the stays are longer. People are takins advantage of their savings. Globally there is a different way of travelling. There is a lot of family or even « tribe » travel. In 2021-2022, we noticed that there were more tourists with more means, with a lot of 5* stays, but this is now starting to stabilise. I think that in a few months we will return to the situation before Covid.
