Petit caillou perdu dans l’immensité de l’océan Indien, loin de la vie trépidante de la métropole mauricienne, Rodrigues est une île hors du temps. C’est sans doute ce qui fait le charme de la Cendrillon des Mascareignes mais aussi son rapport à la primauté des choses. Ici, le voyageur se reconnecte à l’essence de la vie et le tourisme durable prend tout son sens. Et c’est sans surprise que trois entités rodriguaises, la Réserve François Leguat, l’Origin Eco Chalet et EcoBallade Rodrigues, ont été primées lors des Sustainability Awards de la Tourism Authority décernés au mois de mai dernier.
Une personne arrive en tant que visiteur mais il repart en ami
Le Commissaire au Tourisme de l’Assemblée Régionale de Rodrigues, Alain Wong So, se réjouit que la Tourism Authority ait organisé ces Awards et que Rodrigues ait été nommé dans trois catégories différentes. « Je suis encore plus heureux que les trois nominés aient été primés. Cela montre que Rodrigues a la volonté d’aller dans la direction du tourisme durable. En nous pensons que Rodrigues a tous les atouts pour être une Destination verte ».
Le commissaire rappelle que ces Awards avaient été préparés bien avant la pandémie de Covid-19 et qu’à Rodrigues ils étaient emballés par cette idée. « Nous étions aussi confiants de porter haut le flambeau du tourisme durable. C’est vrai qu’au début du tourisme à Rodrigues, les visiteurs pensaient qu’ils allaient surtout découvrir de belles plages, que nous avons, mais le charme et la valeur de Rodrigues résident dans l’accueil de sa population et cela met le visiteur à l’aise dès son arrivée ».
Alain Wong So se plaît à citer un dicton de Rodrigues qui veut qu’« une personne arrive en tant que visiteur mais il repart en ami ». C’est aussi ce que nous dit Marie Paule Pierre Louis, créatrice d’EcoBallade Rodrigues, Coup de cœur du jury dans la catégorie des Tour-opérateurs et Guides touristiques. Une idée qui lui est venue de son histoire personnelle. « Quand j’étais enfant, je marchais environ 10 km par jour pour rejoindre mon école ou rendre visite à mes grands-parents. J’avais envie de faire découvrir ces chemins merveilleux que je maîtrisais parfaitement et qui pour moi avaient une vraie histoire. C’est superbe de rencontrer des voyageurs et de leur faire découvrir un peu de notre quotidien ».
Co-creation Process with Made in Moris
C’est ainsi qu’elle lance ses premières randonnées. Très vite les vacanciers lui ont demandé de les emmener sur les îles. Au lieu des classiques bateaux de plaisance, elle a trouvé une personne qui a modifié son bateau pour le faire marcher à la voile. Une vraie quête d’identité. Aujourd’hui, Marie Paule propose quatre randonnées à thème : le sentier des herbes médicinales avec la visite d’un jardin ; la randonnée de Victoria dans la production de miel le plus connue de Rodrigues, la randonnée de la Palissade à travers la rivière Baleine qui se termine par une rencontre avec un pêcheur de casier et une dégustation de bouillon de poisson et enfin la randonnée qui va de Mont Limon à Port Sud Est. C’est cette dernière qui lui tient le plus à cœur.
« On est au sommet de l’île, on marche sur l’ancien cratère de l’île. Pour moi, c’est le cœur, le nombril de Rodrigues, c’est plus qu’une randonnée… Ce sont mes racines, le commencement de l’île ! Il y a dans cette randonnée, une énergie particulière, un retour aux sources et un côté un peu mystérieux. Au cours de cette balade, on découvre des endroits époustouflants. Comme les abords de la cascade Victoire, où l’on peut admirer les Pailles-en-queue à bec rouge (différent de ceux que l’on voit du côté de la réserve de François Leguat). C’est un moment magique. La descente sur le Sud nous dévoile les dégradés de bleus du lagon et nous laisse entrevoir un autre visage de l’île. Pleine de surprise, cette randonnée est une excellente immersion dans le cœur de Rodrigues. »
L’initiative de Marie Paul participe aussi de l’économie circulaire puisqu’il permet de soutenir les artisans de l’île. Marie Paul donne ainsi la possibilité aux gens qui font partager leur quotidien, ou servent de guide pour les randonnées et les sorties de gagner un peu d’argent.
Cet engagement des locaux fait que les voyageurs auront des expériences du vécu des Rodriguais et garderont des souvenirs inoubliables du séjour parce qu’on l’accompagne et on lui donne la chance de vivre chez l’habitant, de l’accompagner pour des parties de pêche, assure Alain Wong So.
À la Réserve François Leguat, l’expérience va plus loin. Ici on remonte dans le temps à une époque où Rodrigues n’avait pas encore connu les déprédations de l’homme et des animaux introduits par lui. Un Rodrigues originel où l’île était recouverte de verdure. C’est pour retrouver cette nature perdue qu’un projet de « rewilding » a été mis en place, nous explique Aurèle André, directeur de la réserve. « C’est un projet de conservation inspiré du livre de François Leguat », un explorateur français qui séjourna dans l’île en 1691 et avait fait une description détaillée de la faune et de la flore de l’époque.
Lancé en 2005, et opérationnel en 2007, le projet avait pour objectif de recréer l’écosystème d’il y a 3 000 ans et d’alerter sur les conséquences désastreuses de la colonisation sur l’environnement et la nature de l’île. « Jusqu’ici, nous avons mis en terre plus de 300 000 plantules dont 40 espèces indigènes. Aujourd’hui une couverture verte habille une région calcaire située dans le sud-ouest de l’île à côté de l’aéroport de Plaine Corail ».
Outre la couverture végétale, des tortues d’Aldabra et de Madagascar, les plus proches de celles qui existaient naguère sur Rodrigues, ont été introduites dans la réserve. On y trouve aussi des pailles-en-queue qui nichent dans les falaises et des dizaines de variétés d’insectes. « Il y a aussi une conservation acoustique avec le chant des oiseaux, des cigales et cris des bêtes », insiste l’infatigable Aurèle André qui a rejoint la réserve depuis ses débuts.
« C’est un projet qui s’inscrit dans la lignée du tourisme durable. Ce n’est pas seulement un lieu d’éco-conservatisme mais un haut lieu de recherche scientifique, écologique. Le musée de la réserve permet aussi de comprendre l’histoire de l’homme, de la faune et de la géologie de l’île. Nous travaillons aussi pour que la population s’imprègne de la richesse de leur île et du besoin de la conserver. C’est pourquoi nous avons un tarif spécial pour les élèves de Rodrigues ».
La Réserve a été primée dans la catégorie Autre activités liées au tourisme. « Un Award qui est une reconnaissance de notre action, donne une visibilité et encourage pour aller plus loin », soutient le directeur. Il nous confie ainsi qu’un projet lancé en partenariat avec le groupe Trimetys en 2019 et qui avait été gelé en raison de la pandémie et de la fermeture des frontières, a été relancé. Il s’agit de proposer à chaque voyageur venant à Rodrigues et logeant à Tekoma ou à Mourouk à planter deux arbres pour diminuer son empreinte carbone découlant de son voyage, participant ainsi au « greening » de Rodrigues.
Cette ambition de remettre la nature au cœur de la vie de l’île on la retrouve aussi chez Origin Eco Chalet, récompensée aux Awards de la Tourism Authority dans la catégorie Autres hébergements. « C’est un projet de vie avec en tête une offre de retour à l’origine des choses ; des produits simples mais de qualité », explique Eloïse Audibert qui a lancé ce concept avec son époux fin décembre 2019.
« Nous avons choisi ce concept pour montrer que le luxe ne coûte pas nécessairement cher. Le luxe pour nous c’est la simplicité, c’est être à l’écoute de la personne. Le client n’est pas un numéro », insiste-elle.
Éloïse et son mari mettent à disposition quatre chalets plantés en pleine forêt du côté de Vainqueur et pouvant accueillir chacun deux personnes. Construits en matériaux nobles dont le bois venant de sources écoresponsables, issus de forêts dédiées, ils sont meublés à partir de mobilier de récupération. « Nous proposons une qualité de vie et des expériences qui vous apportent de la joie. Je fais ce que j’aime et j’ai la chance de pouvoir le partager avec d’autres personnes », assure Éloïse.
D’ailleurs, Origin Eco Chalet est aussi ouvert aux non-résidents à travers son restaurant. « Nous proposons des produits de la ferme, poulet, œufs, légumes aquaponiques ou achetés aux producteurs locaux ». Une autre façon de faire de l’économie circulaire tout comme Marie Paule avec qui d’ailleurs elle travaille ensemble pour les randonnées.
Cet ensemble d’actions fait que Rodrigues « chemine dans le tourisme durable car nous ne pouvons pas le concevoir autrement », soutient le commissaire au Tourisme qui déclare que « Rodrigues est en lice auprès du World Tourism Council pour être accrédité comme une Green destination ». « C’est un projet pilote au sein de la République de Maurice et nous avons déposé notre candidature lors de la réunion du conseil à Athènes au mois de septembre ». Gageons que l’île a toutes les chances de recevoir ce label.
