Que ce soit dans un espace de bureau, dans un hôtel ou un salon, les maquettes ont le pouvoir de raviver les pièces et de capter l’attention des convives. Expert dans la confection de ces merveilleux objets décoratifs, Premier Ship Models, fondé il y a 20 ans de cela à Floréal, opère aujourd’hui à l’échelle mondiale. Dotée d’une expertise impressionnante et d’un savoir-faire louangé aux quatre coins du globe, l’entreprise fait voyager sa clientèle avec des modèles de maquettes en tous genres.
Bateaux, voitures, architecture et bientôt même avions, avec sa panoplie de maquettes, Premier Ship Models raconte un parcours marqué par des décisions stratégiques et une ambition d’offrir un service adapté aux demandes et aux envies des clients. Rashid Lalloo, PDG de l’entreprise, raconte que l’idée de créer et de vendre des maquettes lui est venue après une carrière déjà lancée dans la comptabilité. Voulant explorer l’univers entrepreneurial, il se laissa tenter par ces objets dessinés dans le bois qu’il apporta en Angleterre afin de les présenter lors d’expositions diverses. Une transition qui lui a réussi car très vite les ventes ont décollé, dévoile-t-il. « Je dois avouer que je n’avais pas de plan précis, j’ai juste emmené en Angleterre 40 modèles de maquettes tous confectionnés à Maurice. Ce n’est qu’ensuite que j’ai compris qu’il y avait là du potentiel et un créneau pour faire des affaires », exprime Rashid.
The Queen’s Award for Enterprise
Avec plus de 500 modèles personnalisés livrés à travers 85 pays, Premier Ship Models a connu depuis une évolution constante, rendue possible grâce à internet. Si au départ, son entreprise n’est pas familière avec les techniques de marketing et de ventes de l’époque, Rashid explique que sa décision d’accueillir la digitalisation au début de son opération a permis l’incroyable croissance de son entreprise. « Dès le lancement du site web, nous recevions des commandes venant des États-Unis et de plusieurs autres endroits du globe », révèle-t-il. Miser sur le digital a non seulement donné un coup d’avance à l’entreprise au niveau des ventes mais cette décision lui a aussi valu The Queen’s Award for Enterprise dans la catégorie International Trade en 2021.
Innovation, renouvellement et adaptation semblent être des maîtres-mots dans la réussite du groupe. Le confinement a été l’occasion pour Permier Ship Models de repenser chaque étape de la production des maquettes et cela a donné lieu à des kits d’assemblage pour ceux et celles qui voulaient voir leurs maquettes prendre vie de leurs propres mains. Avec une spécialisation dans les modèles sur mesure, l’équipe de Premier Ship Models s’efforce de relever tous les défis en ne refusant jamais aucun projet. « Nous pensons que chaque demande représente une opportunité d’innovation », insiste Rashid Lalloo. Ayant comme signature les maquettes de bateaux, l’entreprise se prépare maintenant à explorer le monde de l’automobile avec la confection d’une maquette de Ferrari en édition limitée et envisage aussi de toucher à l’aviation avec des modèles qui, selon le PDG, devraient être plus simples à produire.
Fort de ses vingt années de croissance et de reconnaissance internationale, Premier Ship Models n’a pas misé que sur la qualité de ses maquettes. Analysant les tendances du marché et les innovations technologiques, l’entreprise s’est alignée avec les recherches localisées de Google en créant des sites web dans divers pays tels que l’Australie, l’Amérique, La France et l’Angleterre. Une démarche qui lui permet aujourd’hui d’attirer le maximum de clients sur chacun de ces territoires. Exposées aussi à Dubaï et à Abu Dhabi, les maquettes attirent entre autres l’attention des familles royales de ces régions. Outre l’art des maquettes, l’entreprise maîtrise aussi celui du site web. Rashid Lalloo souligne non sans fierté qu’ils sont reconnus comme Export Champion de par le taux dynamique d’exportations effectué grâce à leur présence digitale. Premier Ship Models s’adapte ainsi aux différents segments du marché en créant des sites presque customisés pour que chacun d’entre eux puisse trouver le type de maquette qui lui correspond le mieux.
Un tel élan dans l’univers de la maquette ne se fait évidemment pas seul : Rashid est accompagné d’une équipe composée de Mauriciens mais aussi d’étrangers afin de mener à bien les nombreux projets de création qui demandent une attention particulière à la minutie.
Les modélistes du groupe ont une expérience de plus de 300 ans au total et continuent chaque jour de perfectionner leur technique tandis que l’équipe digitale est forgée de merveilleux talents qui s’assurent que les sites sont alimentés et que l’entreprise est à la une des nouvelles technologies. Des imprimantes 3D sont aussi utilisées pour produire des répliques de modèles très détaillés et très précis, et elles sont capables d’imprimer jusqu’à la même épaisseur qu’une mèche de cheveux, tout en permettant de construire des modèles plus rapidement. Outre les maquettes de transport, le groupe propose aussi des modèles architecturaux d’immeubles, de villes ou encore d’appartements pour venir en aide aux architectes.
Les modèles aux détails exquis sont construits en combinant des techniques traditionnelles et les dernières technologies pour atteindre une précision sans égal et une qualité absolument irréprochable. Ces derniers sont exposés dans plusieurs des plus grands bureaux, des musées, et même dans des productions cinématographiques du monde entier.
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Un métier alliant patience et passion
L’atelier de Premier Ship Models est une véritable ruche bourdonnant en permanence où s’affaire une vingtaine d’ouvriers. Ils ont presque tous une chose en commun : ils ont commencé ce métier à l’adolescence souvent comme un job d’été pendant les vacances scolaires. « Quand j’étais enfant, pendant les vacances je venais à l’atelier de M. Vijayen, un maquettiste réputé, à Vacoas. Lorsque j’ai quitté l’école à l’âge de 17 ans, je suis tout naturellement entré dans ce métier », nous confie Kervin Ah Youn.
Il se spécialise dans les innombrables pièces des maquettes, tout ce qui relève du détail. « Ce métier demande une certaine intelligence et aussi de la créativité. Ainsi, parfois un client nous apporte une photo et il nous appartient de dessiner le plan et de concevoir des pièces qui ne sont pas visibles. Il faut aussi énormément de patience, cela va sans dire ! », raconte-t-il pendant que ses mains habiles insèrent délicatement une pièce dans la maquette sur laquelle il est en train de travailler.
En face, nous retrouvons Sandra Samy et Fabiola Durhone, les seules femmes de l’atelier. Ce sont elles qui s’occupent des cordages et des voilages des maquettes. Un travail qui relève d’une minutie et d’une patience que l’on pourrait qualifier de foncièrement féminines. C’est grâce à elles que les caravelles et autres navires se dressent fièrement toutes voiles dehors. Elles aussi comme Kervin sont entrées dans le monde des maquettes pendant leurs vacances scolaires.
Elles ont chacune une vingtaine d’années de métier et trouvent qu’aujourd’hui le travail a changé. « Avec Premier Ship Models, chaque maquette est personnalisée, nous ne faisons pas de travail à la chaîne. D’ailleurs, depuis trois ans, nous sommes à l’atelier tous les jours alors qu’autrefois, on travaillait de chez nous », explique Fabiola. « Les clients sont beaucoup plus exigeants et l’on apprend chaque jour de nouvelles choses. Ne dit-on pas que le client est roi ?», renchérit Sandra.
Autour d’elles, d’autres camarades découpent, polissent, ajustent et vernissent, le tout dans un joyeux tapage qui résume aussi la belle ambiance de ce lieu de travail.
Premier Ship Models: Models which are unique in the world
Whether in an office space, a hotel room or a living room, models can have the capacity of enlivening your space and capture the attention of your guests. Premier Ship Models, founded 20 years ago in Floréal, is a renowned brand in the production of these wonderful decorative objects which now operates on a global scale. With impressive expertise and know-how that is praised all over the world, the company takes its customers on a journey with models of all kinds.
Boats, cars, architecture and soon even aero planes, with its models, Premier Ship Models recounts the story of a journey marked by strategic decisions and an ambition to offer a service adapted to the demands and desires of its customers. Rashid Lalloo, CEO of the company, tells us how the idea of creating and selling models came to him after a career in accounting. Curious to explore the world of entrepreneurship, he was tempted by these objects drawn in wood which he took to England to present at various exhibitions. It was a successful transition for him, as sales soon took off, he says. « I have to admit that I didn’t have any precise plan, I just took 40 models made in Mauritius to England. Only then did I realise that there was potential and a niche for doing business, » the CEO explains.
With more than 500 customised models delivered across 85 countries, Premier Ship Models has since undergone a constant evolution, made possible by the internet. Although his company was initially unfamiliar with the marketing and sales techniques of the time, Rashid explains that his decision to embrace digitalization at the beginning of his operation allowed his company to grow incredibly. « As soon as we launched the website, we started getting orders from the US and several other places around the world, » he reveals. Going digital has not only given the company a head start in sales, but it has also earned them The Queen’s Award for Enterprise in the International Trade category in 2021.
Innovation, renewal and adaptation seem to be the pillars of the group’s success. The lockdown was an opportunity for Permier Ship Models to rethink every step of the manufacture of the models and this led to produce assembly kits for those who wanted to see their models come to life within their own hands. With a specialisation in tailor-made models, the Premier Ship Models team endevours to meet every challenge by never turning down any project. « We believe that every request is an opportunity for innovation, » insists Rashid Lalloo. With its signature ship models, the company is now preparing to explore the world of cars with the creation of a limited-edition Ferrari model and is also considering aviation models that, according to Rashid Lalloo, should be easier to produce.
After 20 years of growth and international recognition, Premier Ship Models has not relied only on the quality of its models. Analysing market trends and technological innovations, the company aligned itself with Google’s localised searches by creating websites in various countries such as Australia, America, France, and England. This approach has enabled the company to attract the maximum number of customers in each of these territories. Also exhibited in Dubai and Abu Dhabi, the models draw the attention of the royal families in these areas. In addition to the art of modeling, the company has also mastered the art of the website. Rashid Lalloo proudly points out that they are recognised as Export Champion because of the dynamic rate of exports achieved through their digital presence. Premier Ship Models thus adapts to the different market segments by creating more or less customized sites so as to enable each of them to find the type of model that best suits them.
Rashid is accompanied by a team composed of Mauritians and foreigners to carry out all the design projects that require special attention to detail. The group’s pattern makers have a combined experience of over 300 years and continue to perfect their technique every day while the digital team is made up of wonderful talents to ensure that the websites are powered and the company is at the forefront of new technologies. 3D printers are also used to produce highly detailed and accurate replicas of models, and are capable of printing up to the same thickness as a strand of hair, while allowing you to build models at a faster pace.
In addition to transportation models, the group also offers architectural models of buildings, towns and flats to assist architects. The exquisitely detailed models are built using a combination of traditional techniques and the latest technology to achieve flawless precision and quality. These are displayed in many of the world’s largest offices, museums and even in film productions.
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A craft which combines patience and passion
The Premier Ship Models workshop is a real buzzing hive of permanent activity with some twenty workers. Almost all of them have one thing in common: they started this job as teenagers, often during their school holidays. « When I was a child, during the holidays I used to come to Mr Vijayen’s, renowned craftsman, workshop in Vacoas. So when I left school at the age of 17, I naturally went into this business”, says Kervin Ah Youn.
He specialises in the innumerable tiny parts of a model, everything that has to do with detail. « This job requires a certain amount of intelligence and also creativity. Sometimes a customer brings us a photo and it is up to us to draw out the plan and design parts that are not visible. It goes without saying that it also requires a lot of patience, » he says as his skilful hands gently insert a part into the model he is working on.
Opposite him, are Sandra Samy and Fabiola Durhone, the only women in the workshop. They are the ones who take care of the ropes and sails of the models. A job that requires meticulousness and patience that could be described as inherently feminine. Thanks to them the caravels and other ships stand proudly with all sails out. They too, like Kervin, entered the world of models during their school holidays.
They have each been in the business for about twenty years and find that the nature of the job has changed. « With Premier Ship Models, each model is personalised, we don’t do assembly line work. In fact, for the past three years, we have been in the workshop every day, whereas in the past we worked from home, » explains Fabiola. « Customers are much more demanding and we learn new things every day. Don’t they say “the customer is king? » adds Sandra.
Around them, other colleagues are busy cutting, polishing, adjusting, and varnishing, all in a cheerful din that also sums up the nice ambiance of this workplace.
