Depuis la fin du mois de décembre, un nouveau restaurant invite les amateurs de cuisine indienne à découvrir une autre facette de ce patrimoine culinaire : Peninsula, installé à Bagatelle Mall. Son ambition est claire : faire découvrir la richesse gastronomique du sud de l’Inde, encore largement méconnue à l’international.
« Quand on parle de cuisine indienne, beaucoup de gens pensent immédiatement au nord de l’Inde : chicken tikka, tandoori chicken, naan ou dal makhani », explique Nilesh Karkhanis, le chef consultant du restaurant. « Mais c’est comme si l’on disait que la cuisine française se résume aux crêpes et aux omelettes. La réalité est infiniment plus diverse. »
Une mosaïque culinaire venue de la péninsule indienne
Le concept de Peninsula repose sur la découverte des cuisines de la grande péninsule du sud de l’Inde, un territoire qui englobe plusieurs États et traditions culinaires. Du Maharashtra à Goa, en passant par le Karnataka, le Kerala, l’Andhra Pradesh, le Telangana et le Tamil Nadu, chaque région apporte ses ingrédients, ses épices et ses techniques.
La diversité commence dès les produits les plus simples. Même le piment change d’un État à l’autre, avec des variétés spécifiques utilisées selon les traditions locales. Les saveurs évoluent également : plus d’ail et de piment dans certaines régions, davantage de noix de coco et de feuilles de curry dans d’autres.
Les accompagnements emblématiques du sud de l’Inde, comme les idlis, vadas et dosas, occupent une place centrale au menu. Mais le chef insiste : ils ne représentent qu’une petite partie de cette cuisine. « Beaucoup pensent que la cuisine du sud de l’Inde se limite aux dosas et aux idlis. En réalité, il existe une immense variété de currys, de masalas secs et de spécialités régionales. »
Une cuisine authentique et préparée à la minute
Au cœur de la philosophie du restaurant : la fraîcheur. Les pâtes utilisées pour les idlis, vadas et dosas sont préparées sur place, grâce à une machine de broyage importée d’Inde, conçue pour obtenir une texture particulièrement fine.
La fermentation de la pâte est soigneusement contrôlée. « Si elle reste trop longtemps, elle devient acide. Nous voulons la fermentation, mais pas ce goût trop aigre », explique le chef. C’est pourquoi les préparations sont réalisées en petites quantités et utilisées rapidement.
Même les fritures comme les medu vada sont préparées à la commande afin d’éviter toute absorption excessive d’huile et préserver leur texture.
Des ingrédients venus directement d’Inde
Pour garantir l’authenticité des saveurs, de nombreux ingrédients sont importés directement d’Inde. Le chef raconte même avoir récemment rapporté plus de trente kilos d’épices et d’ingrédients introuvables localement.
Certains produits spécifiques, notamment utilisés dans la cuisine du Maharashtra ou du sud de l’Inde, sont ainsi soigneusement sélectionnés auprès de fournisseurs spécialisés afin de reproduire fidèlement les recettes traditionnelles.
Des spécialités emblématiques au menu
Parmi les plats signatures figurent le Chicken 65, spécialité épicée originaire du sud de l’Inde, le Guntur Paneer Chilli, très populaire parmi les entrées, ou encore le Goan Fish Curry, inspiré des saveurs côtières de Goa.
Le Ghee Roast, réputé pour ses arômes riches et sa cuisson au beurre clarifié, fait également partie des plats les plus demandés, tout comme certains currys de poisson et de poulet.
Contrairement à certaines idées reçues, la cuisine proposée n’est pas nécessairement très épicée. Les recettes ont été testées auprès de dégustateurs locaux et les niveaux de piment peuvent être ajustés selon les préférences des clients.
Une cuisine pensée pour le partage
Le menu a également été conçu pour encourager le partage. Les plats principaux peuvent facilement être dégustés à deux ou trois personnes, dans l’esprit convivial de la table indienne.
Pour les nouveaux venus dans l’univers de la cuisine sud-indienne, le chef recommande de commencer par une combinaison simple mais emblématique : dosa, idli et légumes frais, avant de s’aventurer vers des currys plus complexes.
Avec Peninsula, Bagatelle accueille ainsi un concept culinaire qui élargit la palette de la gastronomie indienne à Maurice. Plus qu’un restaurant, l’adresse se veut une invitation à explorer les saveurs multiples de la péninsule indienne — un territoire où chaque région raconte sa propre histoire à travers les épices, les piments et les traditions culinaires.
Peninsula: Discovering the flavours of South India at Bagatelle Mall
Since late December, a new restaurant at Bagatelle Mall has been inviting diners to explore a different side of Indian cuisine. Peninsula focuses on the culinary traditions of southern India — a region whose diversity is often overlooked outside the country.
“When people talk about Indian food, they usually think of North Indian dishes like chicken tikka, tandoori chicken, naan or dal makhani,” explains the restaurant’s consulting chef. “It would be like saying French cuisine is only about omelettes and crêpes. The reality is far more diverse.”
A culinary journey across southern India
The concept behind Peninsula is to showcase the cuisine of India’s southern peninsula, drawing inspiration from several states and their distinct culinary identities.
From Maharashtra and Goa to Karnataka, Kerala, Andhra Pradesh, Telangana and Tamil Nadu, each region brings its own ingredients, spices and cooking techniques. Even something as simple as chilli varies widely from one state to another, with different varieties shaping the flavour profiles of local dishes.
In some regions, garlic and chilli dominate the palate; in others, coconut and curry leaves play a central role. The result is a cuisine that is vibrant, complex and deeply regional.
Beyond idli, dosa and vada
Classic South Indian staples such as idli, vada and dosa naturally feature on the menu, as they are essential elements of the region’s culinary heritage.
However, the chef is keen to point out that these dishes represent only a small part of South Indian gastronomy. “Many people think South Indian food begins and ends with dosa and idli. In reality, there is an enormous variety of curries, dry masalas and regional specialties.”
Specialties range from coastal dishes like Goan fish curry to robust preparations such as Ghee Roast, known for its rich flavour developed through clarified butter and spices.
Fresh preparation at the heart of the concept
Authenticity and freshness are central to the restaurant’s philosophy. The batter used for dosa, idli and vada is prepared in-house using a grinding machine imported from India, designed to produce an exceptionally smooth texture.
Fermentation is carefully monitored to achieve the right balance of flavour without excessive sourness. Each preparation is made in small batches and used quickly to ensure optimal taste and texture.
Even fried items such as medu vada are prepared to order, preventing excess oil absorption and preserving their crispness.
Ingredients sourced directly from India
To maintain authenticity, many ingredients are imported directly from India. The chef himself regularly travels to source spices and specialty products that are difficult to obtain locally.
Certain regional ingredients — particularly those used in Maharashtrian or southern coastal cuisine — are carefully selected through specialised suppliers to recreate the distinctive flavours of the region.
Signature dishes and popular favourites
Among the restaurant’s standout dishes are Chicken 65, a spicy South Indian favourite, and Guntur Paneer Chilli, one of the most popular starters.
Other highlights include Goan Fish Curry and the much-loved Ghee Roast, both of which showcase the bold yet balanced flavours typical of southern Indian cooking.
Contrary to common assumptions, the cuisine is not necessarily overwhelmingly spicy. Recipes were tested with local diners, and the level of heat can be adjusted according to guests’ preferences.
A cuisine designed for sharing
True to the spirit of Indian dining, many dishes are designed to be shared, making the experience convivial and interactive.
For newcomers to South Indian cuisine, the chef recommends starting with a classic trio: dosa, idli and fresh vegetable dishes, before exploring the richer curries that define the region’s culinary landscape.
With Peninsula, Bagatelle adds a new dimension to its dining scene — one that invites Mauritian diners to discover the remarkable diversity of southern Indian cuisine.
