On l’appelle « la plus belle semaine du golf », et pour les professionnels du Sunshine Tour et du DP World Tour réunis cette semaine pour l’AfrAsia Bank Mauritius Open au Mont Choisy Le Golf, il est clair que c’est l’une des semaines les plus détendues et les plus agréables du circuit.
« C’est sans aucun doute l’une des trois meilleures semaines de l’année. Quand on vient ici, on sait que l’on sera incroyablement bien pris en charge, que l’on jouera par un temps magnifique et que l’on goûtera à la véritable hospitalité mauricienne. On sent que l’ambiance est un peu plus détendue, et cela correspond parfaitement à l’île », déclare Nicolas Colsaerts.
Oliver Bekker le ressent également. « Tout le monde est tellement détendu cette semaine, même les joueurs. Cet endroit vous met dans un bon état d’esprit. Vous ne vous énervez pas autant si vous faites un mauvais coup. Je pense que cela aide à jouer au golf ».
Aussi détendue que soit cette semaine, l’opportunité n’en est pas moins grande pour les 156 golfeurs rassemblés dans le nord de l’île. Cet événement d’une valeur de 1,5 million d’euros, qui en est à sa huitième édition, désignera le vainqueur de l’Opening Swing du DP World Tour, qui remportera un bonus de 200 000 dollars ainsi que des exemptions pour plusieurs des plus grands tournois du DP World Tour au cours de la seconde moitié de la saison.
Dans le même temps, les professionnels du Sunshine Tour auront l’occasion de progresser dans l’ordre du mérite du Sunshine Tour délivré par The Courier Guy et dans le classement de la recrue de l’année de la Forteresse avant les fêtes de fin d’année.
Le parcours du Mont Choisy Le Golf est également prêt à accueillir un grand nombre de participants puisque la dernière fois que le tournoi a été joué ici, en 2022, le Français Antoine Rozner a remporté la victoire avec un score de 19 sous le par.
Le parcours, dessiné par le concepteur de parcours de golf de l’année 2024 aux World Golf Awards, Peter Matkovich, a été resserré avec des fairways plus étroits et des roughs plus épais. Le vent ne manquera pas d’ajouter au défi.
« Vous devez contrôler la trajectoire de votre balle sur ce parcours », explique Bekker, qui a terminé septième ici en 2022. « Il y a toujours du vent, mais il est constant. Jouer dans le vent ne me dérange pas. C’est un parcours qui permet de marquer des points, et si vous puttez bien, vous aurez toujours une chance ».
« C’est un véritable test de golf », ajoute Marcel Siem, qui est l’un des favoris locaux depuis que sa famille a quitté l’Allemagne pour s’installer à l’île Maurice. « Les fairways sont vraiment bons et le rough est un peu plus haut. Il y a toujours un peu plus de vent de ce côté de l’île – je dirais un vent de deux clubs au moins ».
Mais aussi compétitif que sera le premier tour de jeudi, il y a toujours ce désir des professionnels de profiter de tout ce qu’offre cette semaine vraiment unique dans le monde du golf.
« Ma femme Rachel sera mon caddie cette semaine et j’ai hâte d’y être. C’est une excellente occasion pour nous de passer du temps ensemble et pour elle de partager un peu plus ma vie à l’intérieur des cordes. Je veux juste profiter de cette semaine, et quand c’est le cas, cela se traduit par mes performances sur le parcours de golf », déclare Colsaerts.
Pros revel in 'Golf's Most Beautiful Week' at AfrAsia Bank Mauritius Open
It’s known as « Golf’s Most Beautiful Week », and for the Sunshine Tour and DP World Tour professionals gathered for this week’s AfrAsia Bank Mauritius Open at Mont Choisy Le Golf, there’s definitely a sense that this is one of the more relaxed and enjoyable weeks on Tour.
« This is definitely a top three week of the year. You know when you come here that you’ll be looked after incredibly well, play in beautiful weather and get a sense of true Mauritian hospitality. You can sense a little bit more of a relaxed vibe, and it fits perfectly with the island, » says Nicolas Colsaerts.
Oliver Bekker can feel it too. « Everybody is so relaxed this week, even the players. This place just puts you in a good frame of mind. You don’t get as upset if you hit a bad shot. I think that helps with the golf. »
As relaxed as this week is, there is no less of an opportunity for the 156 golfers gathered on the north of the island.
This €1.5 million event, now into its eighth edition, will decide the winner of the DP World Tour’s Opening Swing, who will earn a $200 000 bonus as well as exemptions into several of the DP World Tour’s biggest tournaments in the second half of its season.
And at the same time it will offer the chance for the Sunshine Tour’s professionals to make further inroads on the Sunshine Tour Order of Merit delivered by The Courier Guy and the Fortress Rookie of the Year standings before the festive break.
The Mont Choisy Le Golf course is also primed for a strong welcome of this field since the last time the tournament was played here in 2022, when Frenchman Antoine Rozner claimed victory on 19 under par.
The course, designed by World Golf Awards Golf Course Designer of the Year 2024 Peter Matkovich, has been tightened up with narrower fairways and thicker rough. And the wind will add to the challenge.
« You need to control your ball flight around this golf course, » says Bekker, who finished seventh here in 2022. « It’s always windy, but it’s a consistent breeze. I don’t mind playing in the wind. It’s a scoreable golf course, and if you putt well you’ll always have a chance. »
« It’s a true test of golf, » adds Marcel Siem, who is a local favourite since relocating his family from Germany to Mauritius.
« The fairways are really good and the rough is up a bit more. It’s always a bit windier on this side of the island – I’d say about a two-club wind at least. »
But as competitive as it will be when Thursday’s first round tees off, there’s still that desire from the professionals to enjoy everything that this truly unique week in world golf offers.
« My wife Rachel will caddie for me this week so I’m looking forward to it. It’s a great opportunity for us to spend time together and for her to share my life inside the ropes a bit more. I just want to enjoy this week, and when that happens it translates into my performance on the golf course, » says Colsaerts.
