Le Sud-Africain Dylan Naidoo est en quête d’une première victoire sur le DP World Tour. Il aborde le dernier tour de l’AfrAsia Bank Mauritius Open dimanche à égalité avec Eddie Pepperell, chacun ayant quelque chose de différent à prouver au Mont Choisy Le Golf pour son dernier tournoi de l’année. Au terme d’une journée difficile, marquée par le vent et des greens fermes, Naidoo a signé un brillant 66 au cours duquel il s’est imposé grâce à six birdies sur ses sept premiers trous, terminant à 11 sous le par. L’Anglais Pepperell a conservé sa place en tête du classement avec une ronde de 69.
Ils ont tous deux un coup d’avance sur le Danois Jacob Skov Olesen, qui a signé un troisième tour de 69. Le Sud-Africain Jovan Rebula a quant à lui réussi à se hisser à neuf sous le par grâce à une carte de 67 samedi. Naidoo, vainqueur sur le Sunshine Tour, n’a jamais été dans cette position auparavant dans une épreuve du DP World Tour et cherchera à se prouver qu’il a sa place à ce niveau du jeu.
« Je suis très heureux d’être dans cette position. Je suis déjà passé par là sur le Sunshine Tour, mais je n’ai jamais été dans cette position. Je vais prendre tout cela en compte et jouer le mieux possible contre moi-même lors du dernier tour », a-t-il déclaré. Naidoo a réalisé un premier neuf exceptionnel, mais il a admis avoir eu des difficultés sur le deuxième neuf, qui s’est terminé par un bogey frustrant sur le dernier. « J’ai dû trouver le compétiteur au plus profond de moi parfois et faire quelques coups de 12 pieds pour sauver le par. Aussi bon qu’ait été le neuf de départ, c’est aussi difficile que le neuf de retour. Mais je suis content du résultat », a-t-il déclaré.
L’expérimenté Pepperell abordera le dernier tour de dimanche dans l’espoir de retrouver sa place sur le DP World Tour grâce à une victoire ici, après avoir perdu ses privilèges de jeu la saison dernière. Il est également à la recherche de sa première victoire depuis 2018.
« Je pense que c’était un bon tour. Je n’ai pas du tout pensé que c’était facile. J’ai eu l’impression de bien frapper la balle sur le tee aujourd’hui, ce qu’il fallait faire avec les vents de travers. Mais pour être honnête, je ne me sentais pas très bien avec mes fers. Je n’ai pas réussi beaucoup de putts, mais j’en ai réussi quelques-uns vers la fin, ce qui est agréable pour le dernier tour », a-t-il déclaré. « Je pense que je peux faire le tour en cinq sous le par, et dans des conditions venteuses, cela pourrait suffire. J’aimerais cependant que mes fers soient un peu plus à leur place ».
Naidoo and Pepperell tied for lead in AfrAsia Bank Mauritius Open
South Africa’s Dylan Naidoo is chasing a maiden DP World Tour victory as he heads into Sunday’s final round of the AfrAsia Bank Mauritius Open tied for the lead with Eddie Pepperell, and each with something different to prove at Mont Choisy Le Golf in their final tournament of the year.
At the end of a difficult day of wind and firm greens, Naidoo posted a brilliant 66 during which he surged through the field with six birdies in his opening seven holes, finishing on 11 under par.
England’s Pepperell maintained his place at the top of the leaderboard with a round of 69.
They are both one stroke ahead of Denmark’s Jacob Skov Olesen, who signed for a third round of 69. And South Africa’s Jovan Rebula worked himself into contention on nine under par with a 67 on Saturday.
Naidoo, a winner on the Sunshine Tour, has never been in this position before in a DP World Tour event and will be looking to prove to himself that he belongs at this level of the game.
« I’m excited to be in this position. I’ve been there and thereabouts on the Sunshine Tour before, but I’ve never been in this position. I’ll take it all in and play as well against myself as I can in the final round, » he said.
Naidoo’s front nine was outstanding, but he admitted he did struggle on a back nine which ended with a frustrating bogey on the last.« I had to find the competitor inside myself at times and make a couple of 12 footers to save par. As good as the front nine was, that’s as much of a grind as the back nine was. But I’m happy with the result, » he said.
The experienced Pepperell will head into Sunday’s final round looking to reclaim his place on the DP World Tour with a victory here after losing his playing privileges last season. He’s also hunting his first win since 2018.
« I think three under was a good round. I didn’t think it was easy at all. I felt like I hit the ball well off the tee today which you needed to do with the crosswinds. But I didn’t feel great with my irons, to be honest. I didn’t hole a lot of putts but did hole a couple towards the end, which is pleasing for the final round, » he said. « I think I can get around here in five under par, and in windy conditions that could be enough. I would like to see my irons a bit more where I want them though. »
