Dans le cadre des actions de la Green Attitude Foundation du groupe Attitude, le Marine Discovery Centre (MDC) situé au cœur de Lagoon Attitude à Anse la Raie, a participé du 15 au 18 novembre dernier au projet TimOI (Tortues Imbriquées de l’Océan Indien) du programme INTERREG Océan Indien 2014-2020. L’étude a été menée par une équipe de scientifiques et chercheurs des centres KELONIA et CEDTM de l’île de La Réunion, avec lesquels le groupe hôtelier a établi des partenariats.
Projet TImOI
Le projet TImOI porte sur les tortues imbriquées de l’océan Indien. Il s’agit de comprendre la population de chélonien, son habitat, ses habitudes et les dangers auxquelles elles sont exposées dans les aires géographiques des Comores, de Maurice, de Madagascar, de La Réunion, des Seychelles et des Maldives.
Sept espèces de tortues marines sont répertoriées dans les océans mondiaux dont cinq se trouvent dans l’océan Indien. Parmi, les tortues imbriquées sont en dans une situation de survie critique, selon l’IUCN, en raison de la menace des braconniers, de la pêche à la senne, et la destruction des habitats.
À l’heure actuelle, il existe peu de données sur elles excepté aux Seychelles. Selon la Dr Katia Ballorain, elles voyagent beaucoup et peuvent parcourir 100 000 km, d’où l’importance de travailler en collaboration.
La méthodologie utilisée consiste en la capture des tortues (utilisant des techniques peu invasives), l’identification (photo des écailles au niveau de la tête, comme une empreinte digitale) et le prélèvement des tissus (écailles, peaux).
L’étude qui s’est déroulée principalement dans les eaux du nord de Maurice a porté sur la photo identification des tortues mais aussi la collecte d´échantillons afin de réaliser des analyses génétiques. Ainsi, trois chercheurs et scientifiques ont formé les équipes du Marine Discovery Centre à la prise d´échantillons (peau, écailles et ongle) de ces tortues marines afin d’alimenter les programmes de suivi des populations. Durant cette période, les équipes ont réussi à capturer 11 tortues, faire les prélèvements et photos nécessaires, avant de les relâcher dans l’océan. Cette initiative s’inscrit également dans les actions de la Green Attitude Foundation du groupe Attitude.
« Nous voulons mieux comprendre la distribution de ces populations à l’échelle régionale et surtout comprendre leur connectivité. Pour cela, nous travaillons sur les analyses moléculaires sur la signature génétique de chaque individu pour savoir à quelle population appartiennent les individus et savoir s’il y a des liens entre eux », explique la Dr Katia Ballorain, chargée d’études scientifiques du projet TimOI. La scientifique estime que la réussite de ce projet repose sur la collaboration de tous les stakeholders, y compris, les opérateurs touristiques. « Dans la région, nous travaillons autant avec les ONGs qu’avec le privé, notamment des hôteliers comme le groupe Attitude qui ont pleinement conscience de la fragilité des écosystèmes qui les entourent, de la nécessité de sensibiliser leurs clients et les visiteurs des sites. Ils sont extrêmement impliqués dans ces programmes de conservation. »
Sensibilisation
De son côté, Marine Malen Françoise, coordinatrice du Marine Discovery Centre, témoigne des connaissances acquises lors de cet échange. « Nous avons appris à capturer la tortue, à collecter des données en prenant des échantillons de peaux, d’ongles et d’écailles pour ensuite faire des analyses génétiques. Ce projet nous permet de sensibiliser les clients de l’hôtel mais aussi à travers le Marine Discovery Centre, nous pouvons sensibiliser les enfants et les populations locales. Le fait d’avoir des données sur ces espèces nous permet de mieux conserver cette espèce de tortue. » Le MDC a collaboré avec Emperator, le centre de plongée local, rattaché au Lagoon Attitude. Ensemble, ils se sont rendus sur les sites de plongée et de snorkelling pour la collecte des données. « Les équipes d’Emperator ont travaillé avec nous. Ils peuvent aussi communiquer sur l’importance de protéger cette tortue et d’expliquer la biologie et l’écologie de ces espèces auprès de leurs clients. Comme ils sont tout le temps sur les sites, ils pourront également prendre des photos de cette tortue. C’est vraiment un échange. Avec les informations qu’ils nous envoient, nous pouvons alimenter notre base de données pour identifier la tortue et connaître l’évolution de la population que nous avons à Maurice. »
À ce jour, le travail du Marine Discovery Centre continue afin de compléter l’étude. « Nous avons capturé 11 tortues et pour avoir des données scientifiques robustes, il nous faut faire l’analyse sur 30 tortues. Nous devons donc en capturer d’autres pour prélever des échantillons. Nous continuerons la capture pour échantillonnage jusqu’à fin décembre », précise Marine Malen Françoise, la coordinatrice du Centre. Ces données recueillies par le MDC seront exportées en janvier à des fins d’analyse génétique. Les résultats sont attendus au courant de 2022.
Attitude, engagé pour un tourisme à impact positif
Depuis sa création en 2008, le groupe Attitude a prouvé son engagement constant dans le développement durable de son île, en promouvant et soutenant l’économie et la communauté locales, dans toutes ces initiatives. Cette vision en faveur d’un tourisme durable s’est affirmée au fil des ans pour devenir la raison d’être du groupe.
Bien plus qu’une entreprise axée sur les résultats, Attitude est aujourd’hui une entreprise à mission. Attitude s’engage à protéger l’environnement, soutenir l’économie locale et accompagner la communauté locale.
The Attitude Group commits to the protection of hawksbill turtles in the Indian Ocean
As part of the actions of the Green Attitude Foundation of the Attitude Group, the Marine Discovery Centre (MDC) located in the heart of Lagoon Attitude at Anse la Raie, participated from 15 to 18 November in the TimOI (Indian Ocean Hawksbill Turtles) project of the INTERREG Indian Ocean 2014-2020 programme. The study was conducted by a team of scientists and researchers from the KELONIA and CEDTM centres on Reunion Island, with which the hotel group has established partnerships.
TImOI Project
The TImOI project focuses on hawksbill turtles in the Indian Ocean. The aim is to understand the chelonian population, its habitat, its habits and the dangers to which they are exposed in the geographical areas of Comoros, Mauritius, Madagascar, Reunion, Seychelles and the Maldives.
Seven species of marine turtles are listed in the world’s oceans, five of which are found in the Indian Ocean. Of these, hawksbill turtles are in a critical survival situation, according to the IUCN, due to the threat of poachers, seine fishing, and habitat destruction.
At present, there is little data on them except in Seychelles. According to Dr Katia Ballorain, they travel a lot and can cover 100 000 km, hence the importance of working together.
The methodology used consists of capturing the turtles (using minimally invasive techniques), identifying them (photographing the scales on the head, like a fingerprint) and taking tissue samples (scales, skins).
The study, which took place mainly in the waters of northern Mauritius, focused on the photo identification of turtles but also on the collection of samples for genetic analysis. Three researchers and scientists trained the Marine Discovery Centre teams to take samples (skin, scales and nails) from these marine turtles to feed the population monitoring programmes. During this period, the teams managed to capture 11 turtles, take the necessary samples and photographs, before releasing them into the ocean. This initiative is also part of the actions of the Attitude Group’s Green Attitude Foundation.
« We want to better understand the distribution of these populations on a regional scale and, above all, understand their connectivity. To do this, we are working on molecular analyses of the genetic signature of each individual to find out to which population the individuals belong and whether there are links between them, » explains Dr Katia Ballorain, the TimOI project’s scientific officer. The scientist believes that the success of this project depends on the collaboration of all stakeholders, including tourism operators. « In the region, we work as much with NGOs as with the private sector, especially hoteliers such as the Attitude group, who are fully aware of the fragility of the ecosystems around them and the need to raise awareness among their customers and visitors to the sites. They are extremely involved in these conservation programmes.
Raise awareness
For her part, Marine Malen Françoise, coordinator of the Marine Discovery Centre, testifies to the knowledge acquired during this exchange. « We learnt how to capture the turtle, how to collect data by taking skin, nail and scale samples and then do genetic analysis. This project allows us to raise awareness among hotel guests but also through the Marine Discovery Centre we can raise awareness among children and local people. Having data on these species allows us to better conserve this species of turtle. The MDC collaborated with Emperator, the local dive centre, which is attached to the Lagoon Attitude. Together they visited the dive and snorkel sites to collect data. « The Emperator teams worked with us. They can also communicate the importance of protecting this turtle and explaining the biology and ecology of these species to their customers. As they are on the sites all the time, they will also be able to take pictures of this turtle. It’s an exchange. With the information they send us, we can feed our database to identify the turtle and know the evolution of the population we have in Mauritius.
To date, the Marine Discovery Centre’s work continues to complete the study. « We have captured 11 turtles and to have robust scientific data, we need to analyze 30 turtles. So we need to capture more turtles for sampling. We will continue to capture turtles for sampling until the end of December, » says Marine Malen Françoise, the Centre’s coordinator. The data collected by the MDC will be exported in January for genetic analysis. The results are expected in 2022.
Attitude, committed to positive impact tourism
Since its inception in 2008, the Attitude Group has proven its ongoing commitment to the sustainable development of its island, promoting and supporting the local economy and community in all its initiatives. This vision for sustainable tourism has grown over the years to become the raison d’être of the group.
Today, Attitude is more than a results-oriented company, it is a company with a mission. Attitude is committed to protecting the environment, supporting the local economy and accompanying the local community.
