En 1998, Nelson Mandela foulait le sol mauricien pour une visite historique. Quatre ans après son accession à la présidence de l’Afrique du Sud, il posait la première pierre d’un édifice appelé à devenir un pilier de la mémoire afro-descendante : le Centre Nelson Mandela pour la Culture Africaine. Implanté à La Tour Koenig, ce lieu emblématique retrace aujourd’hui plus de 35 ans d’existence, entre mémoire, identité et création contemporaine.
Aux origines d’un centre fondateur
Inauguré en 1986 sous le nom de Centre Culturel Africain, il fut le premier centre culturel placé sous l’égide du ministère des Arts et de la Culture. Rebaptisé après la visite de Mandela, il s’est donné pour mission de reconnaître l’héritage africain et d’affirmer l’identité créole dans le paysage mauricien.
Son directeur actuel, Stéphan Karghoo, rappelle le contexte de sa création :
« Dans les années 1970–1980, les questions identitaires se sont posées avec force. L’histoire coloniale, marquée par l’asservissement des Africains, avait laissé des blessures profondes. Le centre répond à ce besoin de mémoire en œuvrant à la redécouverte des racines culturelles à travers la musique, la danse, les contes, le théâtre, les langues, la médecine traditionnelle ou encore la recherche généalogique. »
Un lieu entre mémoire et modernité
Le centre ne se limite pas à regarder en arrière. À travers son espace d’exposition Lespas Lar, situé dans les entrailles de l’historique Tour Koenig – un bâtiment restauré en 2021 – il propose une programmation artistique en phase avec les enjeux contemporains.
Des artistes mauriciens et issus de la diaspora africaine y exposent régulièrement leurs œuvres, ouvrant un dialogue fécond entre création et mémoire. Ces initiatives décloisonnent les pratiques artistiques tout en les ancrant dans une démarche identitaire et historique.
Transmission, éducation et engagement
La mission du centre s’étend bien au-delà des murs de La Tour Koenig. Des visites guidées pour les écoles et les touristes, des ateliers sur les savoir-faire traditionnels, des conférences sur l’histoire de l’esclavage et de la résistance… autant d’occasions de comprendre, de partager et de se réapproprier une histoire longtemps occultée.
« Ce que nous voulons, explique Stéphan Karghoo, c’est que chaque personne comprenne d’où elle vient et qu’elle se sente fière de cet héritage. »
Le centre conserve également des archives précieuses et des objets ethnographiques qui permettent de rendre l’histoire des Afro-descendants plus tangible et incarnée.
Une créativité vivante
Au fil des années, l’espace est devenu un véritable carrefour culturel. Soirées de contes africains, projections de films issus de la diaspora, expositions et concerts : la programmation 2025 s’annonce particulièrement riche. L’objectif ? Offrir des pistes pour construire une identité créole valorisée, ouverte et fière de ses racines.
Un lieu pour tous
Le Centre Nelson Mandela n’est pas uniquement destiné à une communauté. Il se présente comme un espace universel d’inspiration et de questionnement : qui sont vraiment les Mauriciens ? Qu’est-ce qui fonde l’identité créole et, plus largement, la créolité ?
L’équipe invite chaque visiteur – Mauricien ou étranger – à franchir ses portes, gratuitement, pour explorer ce patrimoine vivant. Pour suivre la programmation, il suffit de rechercher : Nelson Mandela Centre for African Culture Trust Fund sur les réseaux sociaux.
👉 Un lieu à visiter absolument, pour comprendre hier, interroger aujourd’hui et bâtir demain : https://mandelacentre.govmu.org/mandelacentre/
Nelson Mandela Centre: A Place of Memory and Future
In 1998, Nelson Mandela visited Mauritius in what remains a historic moment. Four years after becoming South Africa’s first Black president, he laid the foundation stone of a building destined to become a cornerstone of Afro-descendant memory: the Nelson Mandela Centre for African Culture. Located in La Tour Koenig, this emblematic institution now celebrates more than 35 years of existence, standing at the crossroads of memory, identity, and contemporary creation.
Origins of a Foundational Centre
Inaugurated in 1986 as the African Cultural Centre, it was the first cultural centre to be established under the Ministry of Arts and Culture. Renamed after Mandela’s visit, its mission has always been to honor African heritage and affirm Creole identity in the Mauritian landscape.
Its current director, Stéphan Karghoo, recalls the context of its creation:
“In the 1970s and 1980s, identity questions arose strongly. The colonial history of Mauritius, marked by the enslavement of Africans and the absence of an indigenous population, left deep scars. The centre responds to this need for memory by rediscovering cultural roots through music, dance, storytelling, theatre, traditional medicine, languages, and genealogical research.”
Between Memory and Modernity
The centre is not limited to looking back. Through its exhibition space, Lespas Lar, located in the restored Tour Koenig – a historical stone building renovated by the Mauritian state in 2021 – it proposes artistic programming that resonates with contemporary issues.
Mauritian artists and members of the African diaspora are invited to exhibit their works, creating a dialogue between artistic expression and memory. These initiatives open up artistic practices while rooting them in identity and history.
Transmission, Education and Engagement
The centre’s mission extends far beyond its walls. Guided visits for schools and tourists, hands-on workshops on traditional know-how, and lectures on slavery, resistance, and major African figures all aim to educate and empower.
“What we want,” insists Stéphan Karghoo, “is for every person to understand where they come from and to feel proud of this heritage.”
The centre also preserves valuable archives and ethnographic objects, offering a more tangible and embodied reading of the history of Afro-descendants in Mauritius.
A Living Creativity
Over the years, the space has become a true cultural hub. African storytelling evenings, film screenings from the diaspora, exhibitions and concerts: the 2025 calendar promises to be particularly rich. The goal? To build a valued Creole identity, rooted in heritage yet open to the world.
A Place for Everyone
The Nelson Mandela Centre is not limited to one community. It stands as a universal space of inspiration and reflection: Who are Mauritians? What shapes Creole identity? And, more broadly, what defines créolité as a shared condition?
The team invites everyone—Mauritians and visitors alike—to discover this living heritage. Admission is free, and the centre regularly shares its program of activities. To stay updated, simply follow: Nelson Mandela Centre for African Culture Trust Fund on social media.
👉 A place to visit, to understand the past, question the present, and build the future :
