Face aux nombreux défis posés par le changement climatique des initiatives se multiplient à Maurice, particulièrement à risque, pour apporter des solutions innovantes. La dernière en date est le lancement du Heritage Marine Education Centre au C Beach Club, à Bel Ombre, qui a eu lieu le mercredi 18 décembre 2024. Cette initiative, développée en partenariat avec l’ONG Reef Conservation, vise à éduquer les visiteurs de tous âges sur les écosystèmes marins et côtiers vitaux de l’île Maurice et les rôles cruciaux qu’ils jouent. Le centre proposera des expositions interactives sur la biodiversité des lagons, les récifs coralliens, les herbiers marins et les forêts côtières, accessibles à un public de tous âges. En outre, les biologistes marins sur place se concentreront sur la régénération des écosystèmes des herbiers marins et des récifs coralliens par le biais de la recherche scientifique, de l’éducation et de l’implication communautaire active.
Les biologistes marins Anouska Geerowar et Pourani Chinapian seront sur place pour partager leurs connaissances et leur passion pour ces écosystèmes uniques. Des promenades sur la plage aux sorties guidées en mer, les visiteurs pourront découvrir de près le travail de conservation effectué dans la région et s’engager dans des initiatives de régénération aux côtés d’experts. Rappelant l’importance des océans couvrent qui plus de 70 % de la surface de la Terre et représentent environ 95 % de sa biosphère, jouant un rôle crucial dans la régulation du climat, « absorbant plus d’un quart des émissions de CO2 générées par les humains et environ 90 % de l’excès de chaleur, tout en assurant la subsistance de quelque 3 milliards de personnes » Axelle Mazery, Chief Brand & Communication Officer et Sustainability Leader de Rogers Hospitality, a souligné qu’il est essentiel de protéger ces écosystèmes vitaux, « car la pollution terrestre finit par affecter nos océans et la vie marine ».
« Chez Rogers Hospitality, nous sommes conscients de notre rôle dans l’éducation et la conservation du milieu marin. Si le tourisme peut avoir un impact sur l’environnement marin, il peut également favoriser la conservation lorsqu’il est géré de manière durable. En nous associant à des organisations locales telles que Reef Conservation et en mettant en œuvre des initiatives durables, nous visons à protéger les écosystèmes marins et à promouvoir le respect des ressources marines. Cette démarche s’inscrit dans le cadre de notre programme de développement durable ‘Now For Tomorrow‘, qui met l’accent sur la responsabilité de l’hôtellerie et sur les efforts de conservation ».
Ce programme Now For Tomorrow comporte déjà d’autres actions concrètes comme la réduction des déchets, l’élimination du plastique (20 des 25 produits en plastique à usage unique), l’approvisionnement à 90 % de produits locaux et régionaux, la lutte contre le gaspillage alimentaire et bientôt la production de 4 MW d’électricité grâce au photovoltaïque, soit 80 % des besoins énergétiques des resorts de Heritage, a rappelé Thierry Montocchio, CEO de Rogers Hospitality. Il a rappelé que Heritage Rsorts s’est engagé, avec Reef Conservation, aussi dans un projet ambitieux de restauration des herbiers marins a Bel Ombre. « Les études faites sur le terrain ont révélé que Bel Ombre abrite les 5 espèces d’herbiers les plus courants à Maurice. Une analyse de l’ADN environnementale a dévoilé un écosystème remarquable, abritant, de pas moins de 367 espèces marines, dont une diversité impressionnante d’espèces de poissons ! »
L’un des principaux domaines sur lesquels le Heritage Marine Education Centre entend capitaliser est l’implication de la communauté, en développant une série d’activités à l’appui de cet objectif. Le centre servira de pôle éducatif essentiel tant pour les visiteurs que pour la communauté locale. En proposant des programmes sur mesure pour la jeunesse mauricienne et en établissant des partenariats avec les écoles et les organisations locales, le groupe hôtelier vise à encourager un sens profond de la gestion de l’environnement au sein de la communauté auprès de laquelle il opère. Cette approche permet non seulement d’améliorer la durabilité à long terme des ressources naturelles de Bel Ombre, mais aussi de renforcer les liens entre le groupe hôtelier et la communauté environnante.
« Ce partenariat entre Reef Conservation et Heritage Resorts & Golf marque un pas essentiel vers la sensibilisation et la préservation de nos ressources marines. La mer est bien plus qu’un paysage pour les Mauriciens et nos visiteurs : elle est un pilier de notre identité, un patrimoine à préserver. Ce nouveau centre d’éducation marine sera une infrastructure clé pour accueillir nos initiatives de conservation et soutenir l’élan de notre programme de restauration en cours », a déclaré François Rogers, président de l’ONG Reef Conservation.
De son côté, Sydney Pierre, ministre délégué au Tourisme a salué l’initiative de Rogers Hospitality qui « est une réponse concrète et innovante » aux défis posés par le changement climatique. Il a rappelé que Maurice en tant que petit État insulaire en développement (SIDS), est particulièrement vulnérable au changement climatique bien qu’elle contribue à moins de 0,01 % des émissions mondiales de GES. Maurice est « classée 16e parmi les pays les plus exposés aux risques de catastrophes et 7e parmi les SIDS les plus vulnérables » « Notre île subit déjà des impacts significatifs avec une montée des eaux de 5,6 mm par an, une perte de plus de 20 mètres de plage, des effets tels que l’érosion côtière, la dégradation des infrastructures et des écosystèmes, le blanchiment des coraux et la destruction des îlots. Si aucune action n’est entreprise, les pertes pour le secteur touristique pourraient dépasser les 100 millions USD par an, en raison de la disparition progressive de nos plages », a-t-il martelé. « Pour Maurice, dont la beauté côtière est une des principales attractions, ce centre éducatif devient un outil essentiel pour protéger et valoriser nos ressources naturelles tout en éduquant les visiteurs et les communautés locales ».
Launch of the Heritage Marine Education Centre at C Beach Club
Faced with the many challenges posed by climate change, initiatives are multiplying in Mauritius, particularly at risk, to provide innovative solutions. The latest of these was the launch of the Heritage Marine Education Centre at the C Beach Club in Bel Ombre on Wednesday 18 December 2024. This initiative, developed in partnership with the NGO Reef Conservation, aims to educate visitors of all ages about Mauritius’ vital marine and coastal ecosystems and the crucial roles they play. The centre will feature interactive exhibits on the biodiversity of lagoons, coral reefs, seagrass beds and coastal forests, accessible to visitors of all ages. In addition, on-site marine biologists will focus on the regeneration of seagrass and coral reef ecosystems through scientific research, education and active community involvement.
Marine biologists Anouska Geerowar and Pourani Chinapian will be on hand to share their knowledge and passion for these unique ecosystems. From beach walks to guided outings at sea, visitors will be able to find out first-hand about the conservation work being carried out in the region and get involved in regeneration initiatives alongside experts.
Recalling the importance of the oceans, which cover more than 70% of the Earth’s surface and account for around 95% of its biosphere, playing a crucial role in regulating the climate, ‘absorbing more than a quarter of human-generated CO2 emissions and around 90% of excess heat, Axelle Mazery, Chief Brand & Communication Officer and Sustainability Leader at Rogers Hospitality, stressed that it is essential to protect these vital ecosystems, ‘as pollution from land ultimately affects our oceans and marine life’. ‘At Rogers Hospitality, we are aware of our role in marine education and conservation. While tourism can have an impact on the marine environment, it can also promote conservation when managed sustainably. By partnering with local organisations such as Reef Conservation and implementing sustainable initiatives, we aim to protect marine ecosystems and promote respect for marine resources. This is part of our ‘Now For Tomorrow’ sustainability programme, which focuses on hotel responsibility and conservation efforts.
This Now For Tomorrow programme already includes other concrete actions such as reducing waste, eliminating plastic (20 out of 25 single-use plastic products), sourcing 90% local and regional products, combating food waste and soon producing 4 MW of electricity using photovoltaic technology, i.e. 80% of the energy needs of Heritage’s resorts, pointed out Thierry Montocchio, CEO of Rogers Hospitality. He went on to say that Heritage Resorts is also working with Reef Conservation on an ambitious project to restore the seagrass beds at Bel Ombre. ‘Field studies revealed that Bel Ombre is home to the 5 most common seagrass species in Mauritius. An analysis of the environmental DNA revealed a remarkable ecosystem, home to no fewer than 367 marine species, including an impressive diversity of fish species.
One of the main areas on which the Heritage Marine Education Centre intends to capitalise is community involvement, by developing a series of activities in support of this objective. The centre will act as a key educational hub for both visitors and the local community. By offering tailor-made programmes for Mauritian youth and establishing partnerships with local schools and organisations, the hotel group aims to encourage a strong sense of environmental stewardship within the community in which it operates. This approach not only improves the long-term sustainability of Bel Ombre’s natural resources but also strengthens the links between the hotel group and the surrounding community.
‘This partnership between Reef Conservation and Heritage Resorts & Golf marks an essential step towards raising awareness and preserving our marine resources. The sea is much more than a landscape for Mauritians and our visitors: it is a pillar of our identity, a heritage to be preserved. This new marine education centre will be a key infrastructure to host our conservation initiatives and sustain the momentum of our ongoing restoration programme,’ said François Rogers, President of the NGO Reef Conservation.
Sydney Pierre, Junior Minister for Tourism, welcomed the Rogers Hospitality initiative as ‘a concrete and innovative response’ to the challenges posed by climate change. He pointed out that Mauritius, as a Small Island Developing State (SIDS), is particularly vulnerable to climate change, even though it contributes less than 0.01% of global greenhouse gas emissions. Mauritius is ‘ranked 16th among the most disaster-prone countries and 7th among the most vulnerable SIDS’. ‘Our island is already experiencing significant impacts, with rising sea levels of 5.6 mm per year, a loss of more than 20 metres of beach, effects such as coastal erosion, the degradation of infrastructures and ecosystems, coral bleaching and the destruction of islets. If no action is taken, the losses to the tourism sector could exceed USD 100 million a year, due to the gradual disappearance of our beaches’, he stressed. ‘For Mauritius, whose coastal beauty is one of its main attractions, this educational centre will become an essential tool for protecting and enhancing our natural resources while educating visitors and local communities’.
